Лиам быстрым шагом направился в спальню. Скинул домашнюю одежду, натянул плотные черные тренировочные штаны и бесшовную майку. Кроссовки с мягкой подошвой. Никаких служебных вещей, никакого оружия. Просто человек, вышедший на пробежку.
Южный сектор находился в десяти километрах отсюда. Далековато для простой разминки, но идеально для того, чтобы выжечь лишнюю энергию.
Зачем брать машину, стоять в пробках и искать парковку, если четыре мощные лапы (пусть пока скрытые под человеческой кожей) могут нести его быстрее ветра? Оборот среди бела дня в городе не приветствовался, но многие хищники игнорировали эти правила ради удобства. Да и кто рискнет остановить черного льва, несущегося по тротуару на скорости до восьмидесяти километров в час?
Решение было принято. Движение — это жизнь. Работа подождет до завтра. Сейчас ему нужно почувствовать асфальт под ногами.
Лиам вышел из квартиры, активировал замок и легкой трусцой направился к лестничному пролету, переходящему в скоростной спуск.
Глава 6.
Резкий переход от кондиционированной прохлады квартиры к влажному, горячему дыханию мегаполиса ударил по рецепторам. Лиам глубоко вдохнул запахи мокрого асфальта, раскаленного железа и тысяч человеческих тел, спешащих по домам.
Он бежал ровно, экономя дыхание, держась людных проспектов первые пару километров — просто чтобы сбросить напряжение рабочего дня. Но человеческая одежда начала мешать. Ткань стесняла движения расширяющихся плечей, кроссовки давили на меняющуюся форму стопы. Зверь внутри требовал свободы.
Завернув в узкий технический переулок между старым складом и автоматизированной парковкой, где камеры наблюдения были слепы из-за граффити, он остановился. Оглянулся — ни души. Только гудение трансформаторной будки.
Трансформация прошла не так плавно, как хотелось бы — слишком много адреналина кипело в крови. Это был контролируемый взрыв силы. Хруст суставов, перестраивающихся под новую биомеханику, тихий шелест одежды, которая не рвалась, а словно впитывалась в черную, лоснящуюся шерсть, становясь её частью. Короткий рык вырвался из горла прежде, чем лев взял верх над человеком. Двое подростков, решивших срезать путь через этот же двор, замерли на месте. Глаза льва вспыхнули желтым огнем в полумраке. Животный ужас парализовал людей быстрее любого заклинания. Раздался испуганный вскрик и звук упавшего самоката. Лиам проигнорировал их — они для него сейчас были лишь движущимися препятствиями, фоном.
Мощные лапы беззвучно коснулись бетона. Он выпрыгнул из переулка прямо на проезжую часть второстепенной улицы. Город теперь выглядел иначе. Для человеческого глаза это была мешанина огней и стекла. Для льва — трехмерная карта потоков информации. Запахи складывались в четкую картину: страх (человек у банкомата), агрессия (два оборотня-волка выясняют отношения за углом кафе), усталость (сотни людей в офисах).
Лиам несся вдоль магистралей, используя тени зданий. Южный сектор считался неблагополучным районом даже по меркам нелюдей. Здесь старые промышленные зоны граничили с дешевым жильем. Воздух пах гарью, химикатами очистных сооружений и дешевой едой. Идеальное место, чтобы спрятаться тому, кто сам пахнет плесенью и сыростью.