Но он понимал абсурдность своего поведения. Оборотни регенерируют быстрее, чем люди успевают понять, что ранены. Адель же… она была профессионалом Инквизиции. Она выживала там, где дохли матерые волки. Её молчание было красноречивее любых слов — оно кричало о том, что опека альфы начинает граничить с помехой следствию. Группа миновала развилку. Ричард указал фонарем на левый рукав: — Следы свежие. Кто-то проходил здесь недавно. Подошвы армейского образца, размер сорок пятый. И кровь. Свежая. Не человеческая. Запах волчий. Не из наших. — Наш объект? — уточнил Лиам по общей связи. — Или маргиналы, которые прячутся внизу, — ответил Натаниель. — Будьте начеку. Адель, данные? Девушка наконец нарушила тишину, её голос прозвучал глухо из-под респиратора, но четко: — Тепловой след уходит левее. Основной грибковый фон тянет оттуда же. Но структура туннеля меняется. Мы переходим из городской канализации в технические уровни метрополитена. Стены старые, начала века. Бетон марки "В-90". Такую голыми руками не прошибешь. Она говорила сухо, констатируя факты, намеренно используя профессиональную лексику, словно строила стену из слов между собой и навязчивым защитником впереди. Лиам уловил этот маневр. Вместо того чтобы отступить, он сделал полшага вправо, почти прижимаясь плечом к её защищенному боку, перекрывая сектор обстрела справа своим телом. Это был чистый вызов и демонстрация доминирования без единого слова. Адель замерла. На секунду показалось, что она сбросит его руку, если он рискнет снова коснуться её локтя. Но Лиам просто стоял рядом, сканируя свой угол обзора. Его дыхание было ровным. Она почувствовала жар, исходящий от его тела даже сквозь слои спецкостюма — температура тела альфы всегда выше человеческой. Почувствовала скрытую вибрацию его мышц, готовых взорваться движением. Её плечи едва заметно опустились. Бороться с танком бесполезно. Если этому идиоту-льву нужно стоять вплотную, изображая живой щит — пусть стоит. Лишь бы приборы работали. — Впереди дверь, — шепнул Ричард, замирая у металлической створки старого сервисного лифта. — Заперта изнутри. Механически. Лиам плавно сместился вперед, оттесняя Адель еще на шаг глубже в безопасную зону между ним и стеной. Девушка стерпела это движение, лишь крепче сжав пальцами планшет.
9.1
Ричард провел массивной ладонью по холодной, влажной стали двери. Металл здесь был старым, покрытым буграми ржавчины и глубокими царапинами. — Механический засов с той стороны на электрозамке, — пророкотал медведь, опускаясь на одно колено. — Китайская дешевка, но сидит плотно. Если я просто вырву петли, эхо пойдет до самого Центра. Наш «Декоратор» услышит нас за милю и уйдет через вентиляцию. Лиам стоял рядом, сканируя потолок инфракрасным визором. Его лев внутри глухо рычал от нетерпения. Ему хотелось снести эту преграду одним ударом плеча, почувствовать, как сталь прогибается под его весом. Но Ричард был прав: шум привлечет внимание не только убийцы, но и гражданских сверху, что сорвет операцию. — Отойди, — коротко бросил Лиам Адель, делая шаг в сторону, чтобы освободить пространство для трансформации или удара. Девушка даже не шевельнулась. Она лишь подняла взгляд от своего планшета. В тусклом свете фонарей её синие глаза казались двумя осколками льда. — Не трать силы, Блэквуд, — ровно произнесла она, игнорируя его приказную интонацию. — И не привлекай крыс. У меня есть код доступа сервисных служб метрополитена. Это займет две минуты. Лиам замер. Он ожидал спора, сопротивления, очередного раунда их молчаливого противостояния. Вместо этого она просто констатировала факт более эффективного решения. Зверь внутри недовольно фыркнул — ему нравилось быть самым сильным в комнате. Но человеческая часть мозга напомнила о профессионализме. «Она человек и сильнее тебя в технологиях. Смирись». Он молча кивнул и отступил еще дальше в тень, встав так, чтобы контролировать коридор слева, пока Ричард взял на себя правый фланг. Адель опустилась на корточки перед электронным замком сбоку от двери. Убедившись что воздух в норме и сняв одну перчатку химзащиты, она обнажила тонкие пальцы. Из рукава её костюма выскользнул тонкий металлический щуп — инструмент взломщика высшего класса. Девушка подключила его к порту замка. На экране её планшета замелькали строки кода быстрее, чем человеческий глаз мог их прочесть. Для оборотней время тянулось медленно. Они слышали только гулкое капанье воды, стук собственного сердцебиения и тихое гудение электроники. Лиам поймал себя на том, что снова смотрит на неё. Не на руки, взламывающие систему, а на линию её шеи над воротником. Костюм химзащиты делал её пугающе хрупкой. Резина скрадывала изгибы тела, превращая женщину в безликую фигуру. Но он знал, кто там внутри. «Зверь бы не выбрал слабачку», — напомнил себе Лиам, пытаясь унять дрожь в руках. «Сосредоточься на работе, идиот. Просто сосредоточься на работе». Раздался тихий мелодичный писк. Красный светодиод над дверью сменился зеленым. Тяжелый стальной засов с мягким гидравлическим шипением ушел в стену. — Готово, — Адель поднялась, пряча инструменты. Движения её вновь стали полностью скованными резиной. — Можем входить. Ричард подошел к двери, ухватился за ручку своей огромной лапищей и плавно потянул на себя.