Она уже не хотела отдавать ему посылку. Ей просто хотелось, чтобы у нее стихла боль. Она пожалела, что согласилась на сделку с Раско.
Карис протянула ученому посылку.
Когда он потянулся за ней и руки их на мгновенье соприкоснулись, Карис чуть не отпрянула. Кончики пальцев Прете были испачканы синими чернилами, но кожа была сухой. «Зачем я все это делаю?» – подумала Карис. Слишком поздно: посылка выскользнула из ее рук.
– Спасибо, – любезно поблагодарил хозяин дома.
Она смогла только кивнуть. Прете улыбнулся и переключил внимание на посылку, с интересом ее разглядывая. Он легонько встряхнул ее, затем нажал большим пальцем на сложную металлическую защелку сбоку. Похоже, механизм заклинило. Он подошел к окну, чтобы лучше рассмотреть, и поднес коробку ближе к свету.
Крышка коробки с щелчком открылась, выпустив клубы серого дыма. Карис вздрогнула, но больше ничего не произошло. Прете сморщил нос и отмахнул дым ладонью. Лицо у него вытянулось.
– О нет! – воскликнул он. – Она повреждена.
Жгучий жар у Карис исчез, будто свечу задули, и она тихо ахнула. Прете обернулся, восприняв этот звук как знак недовольства.
– О, мне так жаль! Посмотрите. Должно быть, по дороге разбилась.
Внутри коробки на подставке из камня лежала маленькая бронзовая фигурка. Грубо сделанная оса. Изначально она была заключена в шар из стекла, но стекло разбилось, и правое крыло насекомого было надломлено.
– Жалко, – продолжал сокрушаться Прете. Они показал супруге осу, та пролепетала что-то невнятное. – Наверное, была красивая. Может, ее можно починить…
– Нет, – хрипло ответила Карис. – Избавьтесь от нее.
Жена Прете вздрогнула, невольно отступив назад и ударившись о приставной столик. Прете наморщил лоб.
– Почему?
Ничего не случилось. Раско отправил незнакомому человеку уродливую маленькую фигурку. Если она и служила неким посланием, никто его здесь не понял. И все же Карис не отпускала тревога. Она потянулась к ткани Завесы и откинула ее. Ничего. На коробке и ее содержимом не было следов чар. В комнате воцарилась тишина.
– Потому что вы не знаете, кто это послал и какие у него были намерения, – сказала она и позволила Завесе закрыться. – У меня дурное предчувствие.
Прете поджал губы. Взгляд его метнулся к осе, и он захлопнул крышку коробки.
– Что ж, осторожность не повредит, – сказал он. – Вы правы, ситуация необычная. Спасибо. Жаль, что вы столько потратили сил, чтобы меня разыскать. Вы так добры, что побеспокоились.
Будь она так добра, вообще не отдала бы ему посылку. Но теперь все. Ее часть сделки выполнена, связь с Раско разорвана. Дело сделано. Карис пробормотала что-то на прощание, не в силах встретиться взглядом ни с Прете, ни с его женой, и поспешно вышла. Никаких чар она не увидела, но вид фигурки с надломленным крылом застрял в памяти. Какая Раско была с этого выгода? Но что бы он ни задумал, его план, похоже, не сработал.
Снаружи было тихо и ветрено, ветер гнал по улице желтые листья. Карис оглянулась на дом и поспешила прочь.
– Боль прошла? – спросил Ферайн.
– Как только крышка открылась.
