Байлз вошел в комнату и снова уселся напротив Г. М. Оба лиса – молодой и старый – смерили друг друга пристальными взглядами.
– На твоем месте я бы не стал соваться туда, Гил, – устало произнес Г. М. – Толку от этого не будет. Но если тебе так уж нужна эта информация – лучше получи ее от меня.
– Ну же, – поторопил его Байлз, доставая увесистую записную книжку.
– Девушку зовут Айрин Стэнли.
Джин взглянула на Г. М. как на предателя – с презрением и ненавистью. Байлз заметил это и довольно ухмыльнулся.
– Адрес, – продолжал Г. М., – Сто шестьдесят первая восточная улица, дом сто шестьдесят один.
– Телефонный номер? – не поднимая глаз, спросил Байлз.
– Моттхейвен, девять – пятьдесят – девяносто восемь.
Г. М. бросил на Джин свирепый взгляд как раз в тот момент, когда до нее дошло, что все это – откровенная ложь. Она поспешно прикусила язык. Сай Нортон тоже заподозрил подвох, поскольку узнал номер телефона в Бронксе, по которому Г. М. долго разговаривал накануне вечером.
– Ее настоящее имя, – ворчливо продолжал Г. М., – если тебе это действительно интересно, вовсе не Айрин Стэнли. Ее зовут Флосси Питтерс. Но можешь звать ее Айрин Стэнли. Или как тебе еще заблагорассудится.
– Професс… Ой, извините! – улыбнулся Байлз и отложил блокнот. – Поверьте, – сказал он, – будет лучше для всех, если мы получим эту информацию.
И тут в дверях появился Говард Беттертон. Два голоса прозвучали одновременно. Один – Беттертона:
– А теперь самое время перекинуться парой слов с окружным прокурором.
Второй – Байлза:
– Ладно, Г. М., доставайте свои садовые ножницы и объясните, что там за ключ к разгадке.
В наступившей тишине можно было бы услышать, как муха пролетит. Даже Беттертон, открывший рот для более продолжительного спича, захлопнул его и поспешил к столу. Загадочные ножницы возбудили всеобщее любопытство до крайней степени.
Г. М. стряхнул пепел, уронил погасшую сигару в пепельницу и вздохнул.
– Хорошо, – сказал он и полез под стол. – Поскольку до моего отъезда в Вашингтон осталось меньше двадцати четырех часов, черт возьми, я продемонстрирую вам все имеющиеся у меня доказательства. Покажу все, что удалось обнаружить, – вам останется лишь правильно это истолковать. Буду говорить прямо.
Когда дело касалось тайн и загадок – как мог бы засвидетельствовать старший инспектор Мастерс, – Г. М. всегда был прям как штопор. С другой стороны, порой казалось, будто ему доставляло особое удовольствие мистифицировать именно старшего инспектора Мастерса. Саю Нортону было любопытно, сдержит ли он обещание, данное Байлзу.
– Этим утром, – продолжал Г. М., – Мэннинг собирался постричь южную часть изгороди. Стаффи, управляющий, сказал, что этим он и занимался. Мэннинг и сам подтвердил это, когда в четверть десятого появился у бассейна и помахал ножницами у меня перед носом.
– И что?
Г. М. хмуро уставился на пепельницу.
– Ножницы у него в руках были точно такими, какими вы видели их перед тем, как их получил О’Кейси, – острыми, с отполированными краями и абсолютно сухими. Взгляните-ка на них сейчас.