— Хавьер считает, что это демон, пожиратель мертвых люпен, – серьёзно взглянул на неё Франциско, накручивая на руку поводья.
«Люпен? Быть этого не может! Как не посмотри, но этот падальщик едва ли мог оказать Михаэлю хоть какое-то сопротивление! Чёрт! Если Франциско недооценив её, бросится в бой сломя голову, мне волей ни волей придётся пробуждать печать!» — поджала Мария губы.
— Надеюсь, вы уже сталкивались с подобным?
— Сталкивались. Но обычно они не такие сильные. Так что будем с ней аккуратней.
— Следуйте за нами, – показалось двое всадников. – Мы проведём вас.
Улица за улицей, они скакали, заставляя перепуганных горожан отскакивать, прижимаясь к холодным, каменным стенам.
Всё быстрей и быстрей, пока через несколько кварталов до них не начали доноситься взволнованные крики, а после и вовсе не показались людские силуэты.
— Мы поймали её! Поймали ведьму! Теперь мы сами с ней разберёмся!
Около тридцати крестьян с вилами и топорами окружили свою добычу, не позволяя ей убежать.
Стоя на четвереньках, изогнувшись, словно кошка, тварь снова и снова кидалась на остервенелую толпу, пытаясь вырваться из облоги и убежать.
Изорванное платье было покрыто грязью и остатками гниющих потрохов, вонь от которых выходила далеко за пределы нескольких футов.
— РА-АФ! — рыча и скалясь, скользя по орущей толпе фосфорным взглядом, девчонка обнажила изуродованное, окровавленное лицо, меньше всего на свете напоминающее человеческое.
Из-под длинных, клоков волос виднелась обезображенная звериная морда. Вздутая, покрытая волдырями и наростами. Словно потекшая от огня восковая маска. Огромный рот, с небольшими зубами едва удерживая заметно распухший язык, переходя в широкую пасть, из которой торчали пожелтевшие клыки.
Мария уже не раз видела похожих на неё тварей. Похожих, но не таких. Не совсем таких.
Обычно они были или совсем как звери, практически ни чем, не напоминая людей. Или же находились в подобном состоянии во время своего перерождения.
Но что бы вот так…
Всё равно, что вывернутый наизнанку демон!
Непропорциональное, искалеченное тело. Длинная, когтистая рука. Скрюченная звериная нога, из-за которой она едва ли могла нормально передвигаться.
— Прекратите! – спрыгнув в лошади, Мария пытаясь первой добраться до нежити. – Пока она окончательно не озверела!
— Да кто ты такой?! – так сильно пихнул её в грудь крупный мужчина, не позволяя пройти, что башлык невольно спал на спину. — Пошел вон отсюда, сосунок!
— Ублюдок! – разъяренно пнул того Франциско, защищая Марию от одуревшей толпы.
— Отойдите, пока она не набросилась! – не сдержалась, видя, как один из мужчин со всей силы ударил тварь по спине.
Но, было уже поздно. Сорвавшись с места, одним быстрым ударом она распорола ему брюхо и тут же накинулась на следующего, вырывая бедняге глотку. Перепуганная толпа с криками ринулась прочь, унося её с рыцарем следом за собой.
Прорываясь сквозь суетливый человеческий поток, Мария уверенно прорывалась к тваре, которая то и дело бросалась на мужчин, разрывая одного за другим.