— Извините, задумался, — протянул Марии руку, помогая подняться. – Садитесь на Тайн, а я пока приведу к вам мальчика. Лошади его пугают.
— Не нужно. Он поскачет с тобой.
— Со мной?
— Ты куда более опытный наездник, — отряхнула плащ, стесняясь признаться, что ей и так неудобно находиться в седле из-за начавшихся регул, а с ним она и вовсе на куски развалится. – Так что, если возьму его к себе, точно не смогу нормально скакать.
Дождавшись, когда Михаэль окажется в седле, Мария взяла мальчика на руки, поднося к огромному черному жеребцу.
Такой худой и истощенный, он казался практически невесомым. Крохотные детские косточки обтянутые тонкой кожицей, без малейшего намёка на полноценные мышцы.
— А-а! — не успел тот опомниться, как демон взял его за шкирку, почти грубо, будто котенка, но тут же чуть ослабил хватку, чтобы не напугать сильнее и усадил перед собой.
— Не бойся. Михаэль тебя не обидит, он хороший кюре, — ласково погладила его по тощей ноге, видя какими глазами он смотрит на её фамильяра, дрожа от страха. — Так что прижимайся плотнее, чтобы не упасть.
— Хватит тратить время, – недовольно поморщился Михаэль, болезненно играя желваками.
* * *
Прошло около пяти часов после привала, и за всё это время Михаэль не проронил ни единого слова. Мария видела, как сильно напрягаются его плечи каждый раз, когда к нему прижимается спящий мальчик.
Сильный толчок, от прыжка через канаву, разбудил мальчишку заставляя выглянуть из-под тяжелого плаща.
— М-м… — жалостно замычал, потянув мужчину за рукав, чувствуя, что ещё немного и обмочится прямо на коне.
— Иди, — так резко спешил Михаэль Рэйвена, что тот недовольно заржал, поднимаясь на дыбы.
Дождавшись, когда мальчишка скроется за деревьями, Мария подскакала к своему фамильяру, пытаясь понять, что с ним происходит:
— Всё в порядке?
— А должно быть не в порядке? – едко поинтересовался, поворачиваясь в её сторону.
Его надменный тон мгновенно выжег из неё любую обеспокоенность, заставляя почувствовать себя самой настоящей дурой!
— Я выполняю ваш приказ, госпожа. И только, – на секунду в тяжелом взгляде промелькнуло что-то жуткое, явно давая понять, что Михаэль в бешенстве.
С трудом подавив сжавший горло комок, не выдерживая исходящего от него напряжения, Мария раздраженно прорычала:
— В таком случае не делай это так, словно я заставила тебя проглотить тухлое мясо!
— Я не собираюсь улыбаться, словно деревенский дурачок, Мария. Хочешь, чтобы я выполнял приказ? Хорошо. Но я не стану делать вид, что в восторге от каждого твоего каприза.
— Даже не сомневаюсь. В таком случае делай это молча! Что бы я ни единого слова против от тебя не услышала! — пришпорила Тайн, не собираясь больше тратить на него время.
Каждый его заботливый жест ощущался как петля, всё туже затягивающаяся на шее. И ведь это даже не доброта — просто цепи, выкованные контрактом.
Но, даже зная всё это, не могла заставить себя держаться от него дальше.
— М-м! — не понимая, что произошло, перепуганный мальчик в панике побежал следом за Марией, не обращая внимания на ждущего его всадника.