Он мягко улыбнулся, чуть насмешливо, но не обидно.
— Ваша работа «Биолюминесцентная флора Титана: адаптация к экстремальным условиям» — это шедевр. Я использую ваши данные для озеленения своих курортов. И я всегда хотел лично познакомиться с вами, — он протянул ладонь с ухоженными пальцами и я пожала ее. Его ладонь была тёплой, сухой, и он держал мою руку на секунду дольше, чем требовал этикет.
— Алина Воронцова, — сказала я, хотя он и так знал. — Приятно встретить человека, который читает научные статьи в отпуске.
— Я всегда читаю то, что меня интересует, — ответил он, не отпуская моей руки. — А вы, доктор Воронцова, интересуете меня уже давно.
Повисла пауза. Я смотрела в его глаза и чувствовала, что попала в поле зрения хищника, который выслеживает, терпит, ждёт.
— Вы пришли на аукцион? — спросила я, все же высвобождая руку.
— Да. Хочу приобрести кое-что для своей коллекции. А вы?
— Я просто посмотреть. Мне не потянуть цены на таких аукционах.
— Вы недооцениваете себя, уже давно пора просить повышение зарплаты, — он сделал шаг в сторону, пропуская меня к следующей витрине. — Или вы недооцениваете то, что ваше имя уже стоит состояния. Вы бренд, доктор Воронцова.
Я усмехнулась.
— Лесть — плохой способ убедить меня.
— Это не лесть. Это рыночный анализ, — Дэмиан снова улыбнулся. — Я совладелец бизнеса и привык оценивать активы. И вы, — он чуть наклонил голову, — вы актив, который растёт в цене с каждым годом.
Мы остановились у витрины с кристаллом, пульсирующим красным.
— Пульсарный кристалл с Глизе-667, — сказал Дэмиан, кивнув на экспонат. — Испускает импульсы в ритме пульсара, рядом с которым был найден. Есть гипотеза, что это не природное образование.
— Я знаю, — сказала тихо, не отрывая глаз от кристалла. — Я писала статью о подобных образцах. Они не поддаются радиоуглеродному анализу. Их возраст невозможно определить.
— Именно поэтому я хочу его купить. — Дэмиан повернулся ко мне, и теперь его лицо было совсем близко. Я чувствовала его запах — кедр, табак, что-то цитрусовое. — Возможно, вы могли бы помочь мне с анализом, как консультант.
Я открыла рот, чтобы ответить, но за моей спиной раздался голос, который я узнала бы из тысячи.
— Дэмиан, ты уже здесь? А я искал тебя в баре.
Кай стоял в проходе между стендами, в чёрной футболке и джинсах, с небрежной укладкой влажных волос. Его серые глаза скользнули по мне, потом по Дэмиану, и что-то в них изменилось.
Он узнал меня, конечно. Вчерашняя ночь не могла испариться за несколько часов. Но сейчас его взгляд был холодным, насторожённым.
— Алина, — кивнул он, слишком официально для мужчины, который несколько часов назад кончал в меня с моим именем на губах.
— Кай, — ответила я так же ровно. Никаких чувств именно это же я хотела.
Дэмиан переводил взгляд с одного на другого с лёгкой, едва заметной усмешкой.
— Вы знакомы? — спросил он, хотя уже всё понял.
— Шапочно, — сказал Кай, и в этом слове прозвучало столько яда, сколько вмещает одна буква «ш».
— Мы встретились вчера в баре, — сказала я нейтрально. — Кай был очень… гостеприимен.