— Всё хорошо, тётушка, не нужно грустить, — ласково сказала Эйлин, взяв её огрубевшую сухую ладонь в свою. — Знаете, я была бы не прочь пообедать. Уж очень я соскучилась по приготовленным вашими руками блюдам.
Служанка достала из кармана своего передника носовой платок и промокнула им глаза.
— Конечно, мисс Эйлин, я сейчас же накрою на стол, — растроганно затараторила она. — К вашему приезду я приготовила всё, что вы любите.
— И даже свой фирменный яблочный пирог с корицей?
— Его я приготовила в первую очередь, дорогуша.
Не переставая улыбаться, Эйлин деланно вздохнула:
— Эх, похоже, сегодня вам всё-таки удастся меня хорошенько откормить.
Джонатана дома не оказалось: он задерживался на приёме у врача. И к тому времени, когда он, наконец, вернулся, все — и даже принарядившаяся для такого случая тётушка Зои — уже ожидали его за столом, ломившимся от изысканных и ароматных блюд. Джонатан выглядел уставшим, но был искренне обрадован собравшейся компании, присоединившись к которой с удовольствием вступил в оживлённую беседу, сделав атмосферу ещё более уютной и душевной.
На все неудобные темы было наложено негласное табу, ибо никому не хотелось нарушать сложившуюся идиллию. Они много говорили о Йоркшире, вспоминая приятные моменты из прошлого. Со смехом обсуждали, как проходили детские годы Эйлин, как Зои, будучи её нянькой, тщетно пыталась совладать с неуёмной энергией своей подопечной, которая и пяти минут не могла усидеть на месте. И только Джонатану всегда удавалось найти подход к своей сестре. Удивительно, но даже родители не имели такого сильного влияния на Эйлин, коим обладал он. Конечно, тогда она ещё этого не понимала, но старший брат был для неё защитой, опорой и непререкаемым авторитетом. Между ними установилась настолько крепкая связь, что настроение Эйлин полностью зависело от эмоционального состояния Джонатана, и наоборот.
Прискорбно было сознавать, что под натиском жизненных обстоятельств эта связь ослабела…
После обеда от Джонатана поступило предложение отправиться в гостиную и сыграть в шахматы. Зои отказалась, сказав, что у неё полным-полно забот, да и в этой игре она ничего не смыслит, а вот Эйлин с Марией согласились. Правда, прикинув свои шансы на победу, девушки решили объединиться против Джонатана.
Глава 7.1 Брешь
— Да кем этот нахал себя возомнил?! — гневалась Анна, обсуждая с Лестером произошедшее на ипподроме. — Мало того, что в очередной раз выделился дерзкой манерой поведения, так ещё поставил отца в неловкое положение своими двусмысленными речами.
— Неужто он сумел задеть непогрешимого Гилберта за живое? — отозвался тот, вальяжно развалившись на диване, тогда как девушка расхаживала по комнате взад и вперёд. Услышав его бездумно брошенную фразу, имеющую явный саркастичный окрас, Анна остановилась и одарила юношу укоризненным взглядом: несмотря на то, что он относился к отцу отнюдь не с благоговением, она всё же требовала проявлять к нему уважение, при ней — особенно.
— Прости, само вырвалось, — поспешил извиниться он, пожалев о сказанном.