— Ничего страшного. До свидания, миссис Браун.
С этими словами девушка развернулась и спешно зашагала прочь. Выйдя на улицу, она надела перчатки, взглянула на надпись на конверте и направилась на поиски кабриолета, решив, что прочтёт письмо дома, поскольку уже стемнело, а нормальное искусственное освещение в этом захудалом районе практически отсутствовало. Эйлин сказала кучеру, что ей необходимо добраться до района Воксхолл, что находится на южном берегу Темзы, — там они с братом снимали небольшой двухэтажный домик. Однако передумала и попросила его остановиться на противоположном берегу от нужного ей района, где располагались многочисленные министерства и ведомства, которые славились лучшим уличным освещением. Эйлин решила всё же прочесть письмо вне дома и сразу избавиться от него, а потом сделать вид, что она просто прогуливалась по набережной.
Покинув кабриолет, девушка остановилась у ближайшего фонаря, зачем-то осмотрелась по сторонам и принялась вскрывать конверт. Сосредоточенно вчитываясь в каждое слово, она не заметила, как к ней кто-то приблизился со спины.
— Добрый вечер, мисс.
Эйлин, едва не выронив письмо из рук, резко обернулась. Как оказалось, позади неё стоял высокий статный мужчина, облачённый в чёрное зимнее пальто и цилиндр.
— Эм, д-добрый… — несколько испуганно глядя на него, произнесла она.
— Кажется, это вы обронили. — Он протянул ей перчатку, и Эйлин с недоумением уставилась на неё. — Я обнаружил её у того места, где остановился кабриолет, в котором вы ехали.
«И правда, я ведь сняла их, как только вышла из кэба, — подумала она, машинально проверив, сколько перчаток находится у неё в руке, — и в спешке умудрилась выронить одну».
Девушка неуверенно взяла у незнакомца потерянную вещь и вознамерилась было поблагодарить его, но задумалась и выдала:
— Вы говорите так, будто следили за мной.
— Надеюсь, вы простите меня за такую бестактность, но я не впервые наблюдаю за вами, — неожиданно признался он. — Вы частенько прогуливаетесь по этой улице вечерами.
Глава 2. Подарок
— Господин Янг, граф ожидает вас в своём кабинете, поэтому прошу пройти со мной.
Эйлин сразу узнала камердинера — он лично доставил им приглашение на этот бал. Беспокоясь о самочувствии брата, она посмотрела на него, задавая немой вопрос, на что тот кивнул, мол, всё в порядке, ему уже лучше.
— Я могу пойти с тобой? — спросила девушка.
Камердинер вмешался прежде, чем Джонатан успел ответить:
— Вам, мисс Янг, лучше остаться здесь, так как скоро объявят о начале первого танца.
— Но мне не с кем танцевать.
Со стороны мужчины последовала натянуто-вежливая, чуть растерянная улыбка, из-за которой девушка недоумённо нахмурилась.
— Господин Киан Гриффитс желает танцевать с вами, мисс, — неохотно признался он. — Он будет здесь с минуты на минуту.
Джонатан с Эйлин озадаченно переглянулись, и первый поинтересовался:
— Этот человек — родственник графа, я полагаю?
— Его брат, господин. — Камердинер на секунду замешкался так, словно тщательно подбирал слова, после чего добавил: — В ваше отсутствие господин Гриффитс намерен составить мисс Янг компанию.