Та резко вскинула ладонь, вынудив её умолкнуть.
— Сантименты излишни. Предлагаю сразу перейти к делу.
— Да, конечно.
Анна устремила на неё пристальный, полный холодного скепсиса, взор.
— Я считаю Киана виновным в смерти моего отца, — твёрдо заявила она. — Он нарушил обещание, данное ему, рассчитывая, что такой удар станет для него фатальным. И он не прогадал. Папа умер в муках у меня на руках.
Из письма, присланного Анной накануне, Роуз узнала о той самой злосчастной статье, в которой Киан, сохранив анонимность, обвинил Гилберта Хэмптона в детской работорговле. Такая откровенность подкупала, хотя Анна не только не вдавалась в подробности, но и подвергала обвинение сомнению, намекая, что причастность отца ещё предстоит доказать.
Более того, Киан действительно нарушил обещание. Он дал Гилберту месяц на то, чтобы покинуть Англию, гарантируя, что в течение этого периода ничего предпринимать не станет. Однако он солгал, и Роуз не торопилась осуждать его, поскольку была уверена: на то имелись весомые причины. «Дядю определённо гложет какая-то личная обида, — решила она, — иначе он не опустился бы до столь низкого поступка».
— И вы… хотите отомстить ему за это? — спросила девушка, стараясь сделать голос ровным. — Даже если подтвердится, что та статья — не клевета?
На выразительно очерченных скулах Анны заходили желваки, а сухие губы сложились в тонкую линию.
— Киан разрушил мою жизнь, — гневно процедила она. — По его вине я лишилась отца и теперь обречена влачить одинокое существование с несмываемым клеймом на репутации семьи Хэмптон. Так что, думаю, было бы лицемерно пытаться упрекнуть меня в желании отплатить той же монетой.
Роуз не знала, что ответить. Ей, как племяннице, хотелось выступить в защиту дяди, но в то же время она признавала, что в словах девушки есть здравое зерно, есть право требовать хоть какой-то расплаты за незаслуженные страдания.
— И как вы намерены поступить?
Рот Анны исказился в мрачной улыбке, при виде которой Роуз невольно поёжилась.
— Ты ведь уже всё прекрасно знаешь, дорогая, — нарочито елейно произнесла она. — Цена мести — жена Киана. Я отниму её у него.
Услышать это воочию оказалось гораздо тяжелее, и Роуз потребовалось совершить над собой усилие, дабы расслабить дрожащие руки, до боли сжимающиеся в кулаки; однако прилипший к нёбу язык категорически отказывался слушаться, из-за чего она всерьёз запаниковала, боясь показаться жалкой трусихой, не способной в ответственный момент связать пару слов.
К счастью, явился официант с заказанным кофе, и это дало ей необходимые секунды на то, чтобы вернуть самообладание.
«Разве, придя сюда, я не заключила сделку с совестью? — злилась на себя девушка. — Так куда же в таком случае делась моя решимость, чёрт возьми?!»
— Вы имеете в виду… убийство? — наконец, вымолвила она.
— Совершенно точно нет, — невозмутимо заверила Анна, делая маленький глоток. — Я не убийца, Роуз. Мне чуждо насилие. Я всего лишь пытаюсь добиться справедливости, и, поверь, мне ничуть не радостно от мысли, что миссис Гриффитс пострадает.