— О, мы в курсе, — пропевает Синди и, завидев, как бледнеет Маттео, заходится в приступе смеха. — Да расслабься, я издеваюсь. Он только приколы показывает.
Маттео прищуривается, переводя взгляд с О'Коннора на меня.
— Я вам еще припомню. Вот увидите, — сделав глоток пива, он подается вперед, мгновенно забыв о недавнем споре, и переключает все внимание на моюдевушку . — Итак, Белла, каковы твои намерения насчет нашего парня?
Эллингтон и О'Коннор фыркают в унисон.
Белла приподнимает брови.
— Исключительно благие.
Валенти согласно кивает.
— Это мне нравится. Приятно слышать.
— Ладно уж, — смеюсь я, покачивая головой, — выкладывайте все, что хотели спросить. У вас же на лбу написано, что вопросов тьма.
Эллингтон наклоняется, сдаваясь первым.
— Почему ты пошла к нему в ассистентки?
— Господи, опять за свое, — бормочет Синди, прильнув к бокалу.
От неожиданности Белла приоткрывает рот, но все же отвечает.
— С предыдущего места работы меня уволили, а у Грейсона было единственное предложение с нормальной зарплатой.
Валенти косится на меня.
— Честная. Это подкупает.
— У нас не собеседование, — напоминаю я.
Эллингтон поднимает ладонь, призывая к молчанию.
— За что тебя уволили?
Валенти откидывается на спинку дивана и указывает на Беллу горлышком бутылки.
— О-о, отличный вопрос. Что, обчистила кассу?
— Что? Конечно нет. Я работала дизайнером в компании, а они слишком уж рьяно раздули штат, не подумав о последствиях.
Валенти разочарованно морщится.
— Скукотища какая-то.
— Прости уж, что история моего увольнения не тянет на блокбастер, — едва ли не давится смехом Белла.
— Бывшие парни? — допытывается Эллингтон, окончательно войдя в роль сурового следователя.
— В колледже были.
— Судимости?
— Нет. Сомневаюсь, что Люси взяла бы меня на работу с криминальным прошлым.
— Это точно. Девка она боевая, — Калеб откидывается на спинку, о чем-то раздумывая. — А что насчет хоккея? Ты фанатка?
Вопрос заставляет всех присутствующих за столом мгновенно умолкнуть.
Щеки Беллы розовеют.
— Если честно? Нет, извините.
Валенти победно ухает и дает Эллингтону «пять».
— Друзья мои, да это джекпот!
Синди закатывает глаза, после чего наклоняется к Белле и шепчет:
— Они просто терпеть не могут, когда в круг просачиваются всякие «зайки». Считай, ты прошла проверку.
У Беллы округляются глаза, она резко оборачивается к моим товарищам, но те уже переключились на совсем другую тему. Стоит ввязаться в очередной жаркий спор, как я тут же перестаю слушать.
О'Коннор поднимает палец.
— Хочу заявить для протокола: я вопросов не задавал.
— Занесено в протокол, — подначивает Белла.
Завидев проходящую мимо официантку, я быстро останавливаю ее и заказываю колу — внезапно стало как-то не по себе от того, что я единственный сижу с пустыми руками.
Белла косится на свой бокал, а затем переводит на меня взгляд огромных карих глаз; на лбу прорезается тревожная складка.
— Может, не стоит при тебе пить? Ты в порядке? Я запросто могу вылить.
Не дожидаясь ответа, Белла поворачивается к Валенти, как раз недовольно хмурящемуся в сторону Эллингтона, и пододвигает свой бокал вина.