— Вы не варили это зелье.
Мне стоило огромного труда не завопить: «А Я О ЧЕМ ГОВОРИЛА!!!»
— Вы передадите эту информацию в Управление?
— Непременно.
— И меня отпустят?
— Разумеется нет.
Надежда, которая уже успела приподнять голову, получила удар лопатой по голове и легла обратно в яму.
— Почему?!
Арсений положил руки перед собой, сцепив их в замок. Пальцы у него были красивые, музыкальные. Длинные, с аккуратными полукружьями ногтей.
Я-то думала, что ночами некроманты копаются на кладбищах, а потому их руки всегда в земле.
— Потому что в моем заключении будет указано, что вы не смогли бы сварить зелье такого уровня в одиночку. Уровень стабилизации слишком высок. У вас нет нужных знаний или опыта работы с посмертными связями. Навскидку, — он принюхался, — вы не варили ничего сложнее микстуры от чахотки.
Некромант, который по запаху определял мои возможности, изумлял не на шутку. Хуже было то, что он практически угадал. Мой дар довольно слаб и сугубо бытовой.
В общем, я даже не обиделась на его насмешливый тон. Новость-то хорошая. Я неспособна такое сварить.
— Но у вас мог быть подельник, — закончил Арсений Вирнгольд, пока я не успела размечтаться.
— Но его не было
— Охотно верю. Если бы вы промышляли варкой или продажей запрещенных зелий, то выглядели бы несколько презентабельнее.
А вот это уже неприятно звучит, если честно. Нормально я выгляжу. Платье чистое, ситцевое. Недавно куплено, между прочим. Туфли тоже ношу всего сезон. Волосы опрятны, лицо умыто.
Да что его не устраивает?!
Но не в моих интересах ругаться с некромантом, который, к тому же, расследует мое дело, поэтому я спросила:
— И как доказать мою невиновность следователям?
— Я бы мог этим заняться. Но на сбор доказательств нужно время. А я боюсь, что следственный отдел не будет медлить. Для них всё просто: вы попались с Могильником, а уж откуда его взяли — дело второе.
Арсений положил ладонь на флакон и погладил его кончиками пальцев, словно тот был живым существом.
— Управление любит такие вот показательные дела. Могильник, обнаруженный в частной лавке, зельеварка без имени. Думаю, они лишат вас дара так быстро, что вы даже не успеете запросить апелляцию.
Кровь отхлынула от лица. Я вцепилась пальцами в края юбки.
— Но есть способ отсрочить приговор, — внезапно закончил Арсений с недобрым смешком.
— Какой?
Он посмотрел на меня очень внимательно. Так, будто собирался предложить мне шагнуть в бездну, причем добровольно и с улыбкой на губах.
— Вы можете перейти под защиту дома Вирнгольдов. Это даст нам время разобраться с тем, откуда Могильник взялся в вашей лавке.
— Но зачем дому Вирнгольдов брать меня под защиту? — засомневалась я. — Вы хотите денег? Сколько?
— Мне не нужны ваши деньги, госпожа Альер.
Мне очень не понравилось, как он ухмыльнулся.
— Тем более не понимаю. Я буду под защитой как обвиняемая?
— Нет.
— Как свидетель?
— Нет.
— А как кто?
Арсений Вирнгольд, королевский некромант, самый пугающий мужчина столицы, от общения с которым у меня душа уходила в пятки, произнес ровным голосом: