— Прими меня как лекарство, Саша, — попросила Виктория. — Это будет всем только на пользу. А потом всё будет по-прежнему.
Ну и я, чёрт побери, пришёл в этот проклятый номер сто восемь и принял. Раза три, а может, четыре — хотя сути и послевкусия это не меняет.
Хотя, конечно, в голове на утро ощутимо посвежело.
Настолько посвежело, что я бросил кинетический щит меньше чем через секунду, после того, как проснулся на пуховых подушках в сто восьмом номере и обнаружил сидящего на краю нашей огромной с Викторией кровати незнакомца в сером одеянии.
Только вот щит не сработал. Совсем не сработал. Плавно погасился, словно пройдя сквозь его тело.
А следом я прочитал открывшийся профиль Системы.
Альберт Иосифович Леонов-Выборский.
79 лет.
Великий Князь Туманности, Лорд-магистр гипербросков.
Суперадминистратор верхних двух сотен Претендентов и Наследников.
Ранг в Иерархии Престолонаследия: 1.
— Ну а теперь давай поговорим, — сказал Суперадминистратор.
Глава 22 Генеалогия известных флотских фамилий
Я оглянулся на мирно спящую Викторию, заслонил её своим телом и сказал тихо:
— Давайте поговорим. Только не здесь.
— Не бойся, она не проснётся… — как-то рассеянно сказал мой высокий гость. — Итак, ты уже понял, кто я?
И я кинул ещё один щит. Почти инстинктивно. Всё так же бесполезно.
Разумеется, я понял. Несмотря на абсолютно невыразительное лицо — настолько стандартное и простое, что его черты лица забываешь через полчаса после диалога.
Я вспомнил, что неоднократно в новостных роликах своей прошлой жизни видел его отца. И один раз — на параде — успел повидаться с его отцом вживую. Конечно, тогда я понятия не имел, что он являлся Суперадминистратором. Великим Князем Центральных Систем — да, участником Иерархии престолонаследия — можно было догадаться. Только вот ранг был от меня тогда скрыт.
— Удачи, сынок, — сказал он тогда мне, отправляющемуся на свою финальную битву.
Значит, первый в ранге наследников! То есть первый претендент — Император формально в ранге не присутствовал.
Судя по всему, именно он занимался переносом столицы на Второпрестольную. Именно он кидает флоты через туманность от Второпрестольной и обратно. Именно он следит за сохранностью императорского дома.
Визирь, канцлер, министр внутренних дел, главный серый кардинал. И ещё и Суперадминистратор системы.
Что ж, если меня ждёт ранговый поединок или если это казнь — пожалуй, следует принять её достойно… Я сразу понял, просто по вибрациям континуума вокруг меня — даже будь я в той же форме, что и в день своей решающей битвы, даже если я «выпью», как тогда, полпроцента мощности ближайшего светила — не факт, что я одолею его.
Значит, умру достойно.
Я заслонил Викторию, ещё не представляя, что происходит и как именно я закончу этот поединок.
Попытался вызвать Первозванный Свет — огонёк вспыхнул, как головка у спички, и погас.
Секунду раздумывал — значит, энергия Большого взрыва им блокируется, не действует… Тогда применим обычную силу. Я выпрямился, словно пружина, в твёрдом намерении вцепиться ему в глотку…
