В общем, ясно было, что это не наш случай.
Да, последний раз их видели на «Булыжнике номер тринадцать». Но предположить, что они ограничатся разгромом заброшенных или полузаброшенных баз на трансплутоновых объектах — было бы просто глупым. Было очевидным, что они попрутся на планеты.
А обитаемых планет было три.
Поэтому у нас не было другого варианта, кроме как разделиться. Вернее, перейти в режим раздельного оперативного патрулирования — в целом, не самая лучшая тактика, но вполне оптимальная, учитывая численный перевес.
«Клото» отправилась патрулировать Сефирот-6 и Сефирот-7, газовые гиганты.
«Песецъ» отправился на Орхидею. Ещё я не спрашивал разрешения князя — я не мог полагаться на командирские навыки капитанов посудины, ни разу не участвовавших в крупных сражениях. Как-никак сам временно считаю их легитимной властью в системе, сам оммаж давал.
«Лахезис» и яхта Иоланты вместе со «Сверчком» Ганса Рейкина и флотилиями орбитальных челноков под командованием Крестовского охраняли Герберу. По правде сказать, от яхты толку было мало, хотя квадробластеры мы туда всё-таки заблаговременно воткнули. Зато вот от дивизий боевых горничных…
А я полетел обратно на Гиацинт.
Что поделать — целых три обитаемых планеты, и одна ценнее другой. На одной были моё родовое гнездо и космодром, который я выбрал базой своего флота. На второй — самое большое население в системе, почти миллиард человек. На третьей — заводы, в том числе верфь, на которой строился будущий флагман моего флота.
И на которой была Даша.
Нет-нет, дело вовсе не в ней! Ещё бы я корчил из себя рыцаря, помчавшегося на защиту прекрасной девы.
И — нет, разумеется, я не пытался повторить сценарий недавних флотских манёвров. Нет, в этом была моя чёткая стратегия.
Да, я знал, что у Гиацинта есть собственный флот — крейсера «Финвал» и «Княжна Василиса». Да и «Атропос» всё ещё была на Гиацинте и как раз завершала свой ремонт.
Да, я прекрасно помнил, что двигатели Орды медленнее. Что сто лет назад, что сейчас Орда летает на подобии первого поколения двигателей Гейзенберга. Так было всегда, просто потому что они дешевле, проще и грубее. «Проклятым хрящевым отродьям», как любит выражаться Макс, не надо добывать половину периодической таблицы, строить центрифужные фабрики, десяток гравитаторных усилителей с наноячейками для автотрофных микрокультур и держать соответствующий штат специалистов.
И это только двигатель — ещё делать такие же топливные сборки. Наверняка они пробовали делать и более новые и переставлять пробовали из угнанных кораблей — но выходило дороже и сложнее.
И если человечество обладало роскошью держать топлива на два-три прыжка, потому что топливные базы были натыканы по системам достаточно часто — то Орда так не могла. Они летели издалека. Их корабли были обычно либо тяжелее, либо медленнее. А то, что они собирали на захваченных планетах, хоть и было грозным оружием — но в плане скорости уступало даже самым древним человеческим посудинам.
Всё бы хорошо — но часто на этом преимущество человечества перед Ордой и заканчивается.
