— У тебя серьёзное сопровождение, милый, — негромко заметила я, оглядывая мужчин. — Настоящая армия.
— Моё сокровище требует надёжной охраны, — ответил Кассиан, посмеиваясь.
— В королевском дворце, боги, Кассиан, от чего меня здесь нужно защищать?
— От косых взглядов, от неприятных сплетен, — с очень серьёзным видом начал перечислять муж, вызывая мой смех, — от слишком настойчивых кавалеров.
— Единственное, от чего меня действительно нужно было охранять, так это от знакомства с некоторыми представителями твоего бывшего взвода.
Кассиан, наклонившись, нежно поцеловал меня в кончик носа и тихо, так, чтобы слышала только я, спросил:
— Ты ещё долго это будешь помнить?
— Шутишь? — удивлённо выгнула я брови. — Да я это не забуду никогда!
* * *
В памяти тут же замелькали яркие образы знакомства с мужчинами.
Это случилось три недели назад. Я спустилась в гостиную, чтобы встретить гостей, которых мы ждали к ужину. Это была идея Себастьяна — собрать старых друзей Кассиана, и я была только рада его инициативе. Кассиану положительные эмоции были очень нужны. Я даже собиралась покинуть поместье в этот вечер, чтобы не мешать мужчинам, но лорд Ровейн был против. Пришлось смириться с выбранной для меня ролью хозяйки вечера.
Если бы я знала, чем для меня обернётся знакомство с этими друзьями, то непременно дождалась бы Кассиана, который немного задерживался исключительно из-за своего упрямства. Он решил, что достаточно здоров, чтобы одеться самому, и в итоге никак не мог справиться с шейным платком.
Когда я спустилась, в гостиной уже собрались шестеро мужчин.
Себастьян был единственным, кого я знала, — и, конечно, его я одарила самой что ни на есть искренней улыбкой. А нужно было обратить внимание на чертей, плясавших в его взгляде!
Рядом с лордом Крэем стоял высокий блондин с внимательными глазами. Чуть поодаль — коренастый мужчина с добродушным лицом. Ещё один, молодой, горячий, смотрел на меня с любопытством. Рядом с молодым — серьёзный, молчаливый, с тростью. И последний — чуть в стороне, мужчина, который был чем-то неуловимо похож на профессора Марена, вот только глаза у этого незнакомца были очень добрыми.
Пятеро незнакомцев с любопытством рассматривали меня, пока я замерла и не знала, как себя с ними вести.
— Леди Франческа ди Сава, — вперёд выступил Себастьян, склоняясь к моей руке для поцелуя. — Позвольте представить вам старых друзей капитана.
И тут началось целое представление!
Первым шагнул вперёд лорд Эдмунд Торн. Высокий блондин опустился на одно колено, прижал правый кулак к сердцу и произнёс:
— Леди Франческа, вы вернули нашего капитана к жизни. Я лорд Эдмунд Торн, служил под началом лорда Ровейна и обязан ему жизнью. Прошу, леди, будьте моей женой!
Я не успела ответить, как передо мной в точно такой же позе замер следующий мужчина:
— Сэр Генри Уэллсли, — представился он, не поднимая головы. — Я не лорд и не богат, но я умею хранить верность. Если вы согласитесь стать моей женой, я обещаю заботиться о вас до конца своих дней и сделать всё, чтобы вы были счастливы со мной.