Я опускаю голову, чтобы он не заметил, как меня задели его слова. Я вроде тоже учусь в университете, тоже часть Ордена, но у меня никаких денег нет. Именно поэтому я и оказалась невестой.
– Хочешь что-нибудь выпить? – спрашивает он.
– Конечно. Было бы здорово выпить хоть что-то, кроме кофе.
Бен подходит к мини-холодильнику, достает газировку и протягивает мне. Я с улыбкой беру банку и устраиваюсь на краю его кровати.
– Можно я спрошу кое-что?
– Ты же знаешь, можешь спрашивать о чем угодно, – хмурится он.
Чтобы не смотреть ему в глаза, я очень внимательно разглядываю банку колы.
– Рекрут может обменять одну невесту на другую?
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто ответь, – рявкаю я. Но осознав, как резко это прозвучало, виновато смотрю на него: – Прости. Просто мне очень важно это знать, Бен.
Бен, посерьезнев, тянет с ответом, и это только сильнее выводит меня из себя. Когда он наконец начинает говорить, я уже готова придушить его или разрыдаться.
– Может, но только если на это согласны оба рекрута, – отвечает он. – Однако такие сделки не поощряются. Ты добываешь невесту своими навыками, а обменять ее – значит оскорбить самого себя. Признать, что ты недостаточно хорош, чтобы получить ту, которую выбрал.
Я слабо киваю, парализованная страхом. Ксавье в самом деле имеет право меня обменять. До сих пор он не давал повода думать, что захочет от меня избавиться, но этого мало. Я должна доверить этому едва знакомому парню больше чем просто свою безопасность.
Я должна доверить Ксавье свою жизнь.
Бен садится рядом, матрас слегка прогибается под его весом. Он обнимает меня за плечи, и я прижимаюсь к нему, согреваясь теплом его тела.
– Это как-то связано с Иксом? – спрашивает он.
Я пожимаю плечами:
– Вроде того. Бренда, невеста Эрика, заходила к Ксавье сегодня, просила о помощи.
– Она наркоманка, – с отвращением цедит Бен. – Не знаю, употребляла ли она до встречи с Эриком, но после стала точно.
– Может, она и наркоманка, Бен, но синяки точно не сама себе наставила. Она хочет уйти от Эрика и стать невестой Ксавье.
Я сообщаю об этом как бы между делом, но от собственных слов по венам разливается горячая злость. От мысли, что Ксавье может отдать меня или обменять на Бренду, меня в дрожь бросает, и не только потому, что я боюсь других рекрутов. Тут еще и чувство отверженности.
Как бы там ни было, Ксавье на Охоте выбрал меня.
Впервые в жизни я почувствовала, что меня хотят. Что я имею ценность.
Дело не в том, что я люблю Ксавье. Наши отношения, если их вообще можно так назвать, построены на церемониях и традициях. Так почему же мысль о том, что он заменит меня другой женщиной, вызывает во мне целую бурю эмоций и в первую очередь ревность?
Благодаря Ксавье я почувствовала, что меня заметили. И не хочу снова стать невидимкой.
Бен тяжело вздыхает и крепче прижимает меня к себе.
– Делайла, ты сейчас не способна мыслить ясно. Про Икса многое можно сказать, но он точно не из тех, кто легко меняет свои решения. Он захотел, чтобы ты стала его невестой. Не знаю почему, но он так захотел.