Глава 1. Ксавье
Три года назад…
Кто она?
Прищурившись, пытаюсь разглядеть на черно-белом зернистом экране молодую девушку. Она, нахмурившись, направляется к моей цели, Бенджамину Маккензи, и тычет ему пальцем в грудь. Меня послали сюда следить за ним, но я не могу отвести от нее глаз.
– Ты не станешь ради меня отказываться от такого шанса.
Он заметно выше ее, но она бесстрашно тычет ему пальцем в грудную клетку. И сверлит взглядом, упершись руками в обтянутые джинсами бедра. Дерзкая крошка!
– Нельзя просто взять и наплевать на стипендию. Я серьезно!
Он берет ее лицо в ладони и шепчет:
– Я просто не знаю, что сделаю, если с тобой что-то случится, – произносит он, – ты все для меня, Лайла.
А вот и слабость Бенджамина. Из-за этой девчонки его могут убить.
Если Орден Обсидиана о ней узнает…
Я выдыхаю, и мой вздох растворяется в тишине пустой комнаты. Вскоре эта часть жизни Бенджамина – вместе с девчонкой – закончится и будет забыта, превратится в заброшенный дом вроде того, в котором я сейчас нахожусь. На некогда белых стенах топорщатся хлопья краски, по стеклам паутиной разбежались трещины. Смертельная ловушка.
Я в такой всю жизнь прожил, только моя была вся из себя роскошная.
Девчонка закатывает глаза, но явно смягчается.
– Ничего со мной не случится. Ты же сам учил меня полагаться только на себя, помнишь?
Бенджамин качает головой:
– Нет, это меня не успокаивает. Поехали со мной! Я что-нибудь придумаю…
– Что именно, Бен? Будешь пару лет прятать меня в своей комнате в общаге? Слушай, я в курсе, что ты компьютерный гений, но тут даже тебе не справиться, – помолчав, твердо заявляет она. – Да и вообще, ты же знаешь, я не могу оставить малышек.
Моя цель замирает, мне даже через крошечный объектив камеры видно, что в его теле напряжена каждая мышца.
– Я знаю, – шепчет он.
Девчонка отстраняется с ехидной улыбкой и оправляет вылинявшую голубую футболку.
– Если этот ублюдок с нижнего этажа ко мне полезет, я ему врежу. Вот и все.
Я окидываю ее взглядом. Она мелкая, ростом чуть выше пяти футов, тоненькая, с едва заметно округлившимися бедрами. Если эта шмакодявка способна кому-нибудь врезать, то я зубная фея.
Бенджамин берет ее за плечи и легонько встряхивает. Она смотрит на него сначала удивленно, потом настороженно, но он в запале ничего не замечает.
– Послушай, Фрэнк придурок, конечно, но он сильнее тебя.
Она высвобождается, и ее длинные волосы рассыпаются по спине.
– Зато я проворнее.
– Черт возьми, Делайла! – орет он так, что мне не только из колонок его голос слышно, но и просто через улицу.
А потом он принимается бормотать себе под нос, и я улавливаю, как он повторяет ее имя. Я криво усмехаюсь.
Надеюсь, на самом деле ее зовут иначе. Не то Бенджамину и правда лучше побыстрее о ней забыть.
Он ерошит рукой волосы.
– Не будь наивной! Ты же знаешь, стоит мне завтра утром выйти за дверь, как Фрэнк сразу же…
– Я этого не допущу. – Ноздри ее трепещут от отвращения, брови сходятся на переносице. Могу поспорить, что знаю, какого цвета у девчонки глаза. – Никто не тронет ни меня, ни малышек.