– Что же, давайте не будем зря тратить время и займемся делом.
Тут он нахмурился, заметив, что крышка гроба слегка приоткрылась. Видимо, когда они не очень бережно опускали его. Но кто-то из присутствующих, наверное, тоже заметив это, незамедлительно поправил ее.
Наклонившись, Ли Лэй, сам того не ведая, словно завороженный потянулся к крышке гроба, чтобы открыть ее и получше рассмотреть то, что ему привиделось.
А привиделся ему подол роскошного, золотыми нитями обшитого, алого свадебного мужского одеяния и новых кожаных черных сапог.
– Что с тобой? – перехватил его за локоть Бай Шэн.
– Там… что-то не так… – прошептал Ли Лэй, не находя слов, чтобы озвучить смутную догадку. Его взгляд метался между гробом и рукой Бай Шэна, сжимающей его локоть. – Проверим. Или мне это потом будет сниться каждую ночь в кошмарах.
Позади послышалось тонкое, почти неуловимое в такой сильный дождь мяуканье. Рыжий кот, чьи белоснежные лапы мягко ступали по слякоти, обошел людей и начал ласково тереться о колено Ли Лэя, одновременно мурча и размахивая своим длинным, пушистым хвостом.
Кота сопровождал мелодичный звон колокольчиков на его ярко-красном ошейнике. Ли Лэй нахмурился:
– Породистый, что ли?
– Красавец какой. Выглядит ухоженным, – добавил Го Цзяньфэн.
– Может, его выбросили на улицу? – предположил Чжан Хаожань, подойдя ближе и протягивая к коту руки, чтобы взять его. Тот охотно дался ему. Почесывая коту ухо, Чжан Хаожань посетовал:
– Ну, такого красавца явно не выгнали бы из дома. Может, он испугался грозы и заплутал? Его явно будут искать. Закончим здесь, а потом найдем его хозяев.
Вспомнив о гробе, любопытный Ли Лэй, недолго думая, спросил:
– Вам не интересно, кто там лежит?
Бай Шэн и Го Цзяньфэн переглянулись, в то время как Чжан Хаожань, держащий на руках кота, прижал звереныша к себе, чтобы немного обогреть его в эту грозу, бросив стражникам:
– Если ему так любопытно, позвольте уже налюбоваться гниющим мертвецом, если он так этого хочет. И пойдемте уже скорее отсюда. Холодно.
Бай Шэн махнул рукой и потянулся за лопатой:
– Я в этом участвовать не буду. Тебе надо, ты и открывай. Только осторожнее. Мы тут по приказу Его Высочества Ю Байху.
Бай Шэн уже взялся за лопату, но чуть не выронил ее из рук, когда позади него послышался оглушительный крик, полный ужаса.
Крышка гроба, которую осторожно приоткрыл неугомонный Ли Лэй, выскользнула у него из рук и с треском раскололась. Когда из-под дождевой занавеси показался силуэт юноши, облаченного в свадебный наряд, он в ужасе воскликнул:
– Наследный принц!
Го Цзяньфэн и Чжан Хаожань тут же отступились, а Ли Лэй и вовсе сел в лужу.
Бай Шэн с лопатой нахмурился. Все еще недоумевая, что могло вызвать такую яркую реакцию, он стер капельки дождя со своего лба и, бросая гневный взгляд на опешивших солдат, пробурчал себе под нос:
– Сами надумали, сами испугались. Вы что, труп в первый раз видите? Как вас вообще в императорскую армию-то взяли?!
Однако он и сам потерял дар речи, увидев труп Его Высочества наследного принца Ю Вэйюаня. Его прекрасное лицо было мертвенно-бледным, губы посинели, глаза были плотно сомкнуты, а на шее красовался глубокий порез. Судя по тому, насколько глубоко лезвие вошло под кожу, несчастный явно не сопротивлялся, а убийца проявил особую жестокость.