Старый лекарь лишь виновато опустил взгляд, стерпев боль. Люй Яо нанес ему еще несколько болезненных пинков, ругаясь и вынуждая рассказать ему причину, но в какой-то момент Люй Яо полностью отчаялся и пал на колени перед Цзянь Чжуном.
Его плечи дрожали, а миндалевидные глаза заполнились слезами.
– Вы мне что-то недоговариваете. Я же знаю, – прошептал Люй Яо сквозь слезы. Его бледные губы, покрытые сухой корочкой, дрожали. – Я вас прошу только об одном… Скажите, пожалуйста… Что на самом деле произошло в ту ночь, когда на свет появился Наследный принц. Вы же знаете правду. Скажите.
* * *
Толпа начала собираться в центре города, еще не успев полностью пробудиться после долгого празднования свадьбы Его Высочества наследного принца Ю Вэйюаня и наследной принцессы Сяо Мэйли. С первыми лучами восходящего солнца раздался гулкий звук гонга. Еще за несколько часов до прибытия долгожданных молодоженов императорские стражники в спешке начали готовить помост для казни. За долгие годы неиспользования он успел обветшать и прогнить. Теперь, сменив глухие удары молотка на гром барабанов, доверенный императора поднялся на подмостки, где вот-вот должна была состояться публичная казнь. Он развернул свиток, чтобы огласить имя осужденного – как велит обычай, во имя «справедливости», но в равной степени и для того, чтобы дать толпе пищу для слухов. Ведь ни суда, ни объявления до этого дня не было. Что могло значить: либо решение принималось в спешке, либо тщательно скрывалось от всех.
А потому толпа сгорала от любопытства: кто осмелился настолько разгневать Сына Неба, что тот повелел казнить преступника сразу после свадьбы наследника престола?
Голос стражника пронесся над притихшей площадью:
– Во исполнение воли Небес и по указу Сына Неба – императора, сие есть справедливое воздаяние преступнику Люй Яо, приговоренному к смертной казни через рассечение надвое за предательство самого Сына Неба, за измену государству и за сговор с демонами из Туманных земель с целью узурпации трона дракона!
На оживленной площади воцарилась тишина, а через какое-то время люди начали переглядываться и перешептываться. Никто не мог понять, кто такой Люй Яо и почему его казнят подобным образом.
– Узурпация? – нахмурился взрослый мужчина, потягивая недопитое вино из бутыли.
– Это, случайно, не наставник наследного принца Ю Вэйюаня, что вчера женился? – с толикой сомнения прошептала женщина.
– Если это так. – Стерев с влажных губ остатки алкоголя, мужчина кивнул ей: – Кажется, так оно и есть. Неужто сын против живого отца меч вздумал поднять?
– Я всегда знала, что этот ребенок не принесет ничего хорошего нашему государству. Сплошные несчастья от этого принца. Лучше бы наследником провозгласили старшего из детей. Вот Ю Байху никогда бы не осмелился на подобный поступок. Он самый достойный из всех.
Мужчина буркнул, когда женщина закончила говорить:
– В любом случае не наше дело. – Он прочистил горло и, вытянув бутыль, закричал во все горло: – Да здравствует император! Будут годы его правления долгими и беспечными! Слава Сыну Неба!