Принц помотал головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Он скользнул взглядом вокруг в поисках Ши Тао. Тот тут же поспешил к своему господину. Ши Тао, привыкший к Его Высочеству наследному принцу и зная его характер, уже без слов мог понять, что ему что-то нужно.
– Ши Тао, где наставник? – не выдержав, поинтересовался Ю Вэйюань.
– Он встретит вас во дворце, Ваше Высочество. Цзюнь-ван Ван Чэн прибыл в столицу, поэтому наставник принял решение остаться подле него, дабы не случилось никаких конфликтов во время вашего отсутствия. – Ши Тао нахмурился: – Разве вас об этом не предупредил лично Люй Яо.
Ю Вэйюань рассмеялся. Будучи не осведомленным о ситуации во дворце, он не желал задавать лишних вопросов либо действовать опрометчиво. Решив все взвесить и лишь потом наносить удар. Зная правду прошлого, он мог выгодно обыграть обстоятельства, выйдя победителем без лишней суматохи и жертв. Но мысли о Луань Чжо, которого он оставил в Гунхуа, постоянно сбивали его сосредоточенность, заставляя волноваться. Будь рядом Люй Яо, Ю Вэйюаню было бы немного спокойнее. Но раз уж тот принял подобное решение, значит, у мастера Люй были на то весомые причины. Ю Вэйюань бросил, посмеиваясь над собой:
– Забылся… Не спал прошлую ночь и потерялся в мыслях.
Ши Тао мягко улыбнулся. Он кивнул и занял свое место в строю.
Празднество должно было произвести неизгладимые впечатления, но для Ю Вэйюаня все казалось чуждым. Как будто все было нереальным, наигранным. Словно каждый продолжал играть свою роль, улыбаясь и следуя четкому плану.
* * *
Совершив три поклона – небу, земле и родителям, – молодожены провели какое-то время с гостями, после чего поспешили удалиться. Во время «пиршества», если можно было его назвать таковым, Ю Вэйюань пытался сохранять лицо.
Даже излюбленная еда и дорогое вино Его Высочеству казались безвкусными. И это его дом? Семья? Его будущее, которое он должен унаследовать, став частью всего этого сброда пресмыкающихся друг перед другом трусов?! Люди, которые его окружали, только и делали, что изрыгали красноречия, желая в будущем обогатиться за счет чужой семьи. Зато Сяо Мэйли оказалась приятной девушкой. После проведенного с ней разговора Ю Вэйюань не только не испытывал к ней неприязнь или безразличие, но и желал защитить ее.
Проведя пальцем по тонкой кайме наполовину наполненной чаши вина, Ю Вэйюань протер меж подушечек пальцев красную каплю.
– Моего брата снова бешеная собака укусила? – усмехнулся Ю Байху, все это время хранивший молчание.
От чего-то, как назло, рана от укуса не затягивалась и даже приносила принцу тянущую боль. Расшитый свадебный платок Сяо Мэйли на этот раз был повязан поверх раны вместо белоснежного платка супруги Ю Байху. Ю Вэйюань отпил вина, думая, стоит ли расспрашивать по поводу старшей невестки у «брата», но счел сложившуюся ситуацию не совсем удачной.
– Слова моего брата сбылись, и теперь моя дорогая супруга своей заботой залечивает мои раны. Мое сердце спокойно, зная, – Ю Вэйюань коснулся влажными от вина губами своей ладони, запечатлев на алой ткани легкий поцелуй. Его голос звучал уверенно, но с толикой скрытого сарказма, что непременно не скрылось от Ю Байху, – что близкие мне люди со мной.