– Раз-зве он н-не должен был уехать? Где он сейчас?
– Я запер его у себя в покоях. В малом дворе. Думаю, через пару дней можно будет поговорить с ним. Он видел меня, когда я напал на Его Высочество наследного принца. Думаю, И Чан мне сейчас не очень доверяет, но я попытаюсь его уговорить уехать. Конечно, с вашего позволения.
Последнюю фразу Ши Тао проговорил довольно тихо, опасаясь, что Его Высочество Ю Гай откажется отпускать И Чана и попросит избавиться от мальчишки. Но Ю Гай не стал как-либо комментировать этот вопрос. По крайней мере пока. Вместо этого он поинтересовался:
– А как моймладший брат – Ю Вэйюань? Все прошло гладко?
Ши Тао опустил взгляд:
– Он без сознания. Его увели в темницу, как вы и приказали.
На лице Ю Гая расцвела радостная улыбка, полная предвкушения того, что ему сейчас придется услышать. Ши Тао, помогая принцу в передвижении по длинному коридору, продолжил:
– Он прибыл в тот момент, когда мастера Люй казнили. Все видел своими глазами. Думаю, он сильно сломлен. Этого будет достаточно? Он больше не причинит вреда?
Ю Гай остановился. Он положил на макушку Ши Тао свою ладонь. Его глаза искрились от радости:
– У Его В-в-высочества не было человека, ближе его уч-чителя. К тому же этот м-мастер Люй очень долго действовал м-мне на нервы. С этим демоном они ловко все п-придумали, но мы оказались умнее. Хотя не могу не признаться, что было д-довольно з-забавно наблюдать за тем, как они из к-кожи вон лезут, чтобы не попасться. – Ю Гай рассмеялся: – Ха-ха-ха, глупцы.
Ши Тао поднял взгляд на Его Высочество, спрашивая:
– Вам помочь спуститься в темницу?
Ю Гай покачал головой:
– Н-нет, я х-хочу видеть Ю Байху.
Еще в детстве Ши Тао пугали сказками о том, что демоны страшные существа. И если он не будет слушаться, они придут и заберут его. Ши Тао было всего шесть лет, когда он оказался совсем один в окружении монахов. Его брат, который был всего на два года старше, оставил его в Долине бессмертных, посчитав святую землю безопаснее, чем тот путь, по которому ему пришлось бы ступать, неся на спине тяжелую ношу. В отличие от его старшего брата, Ши Тао был с рождения более мелким в телосложении, а также уступал в росте, пойдя в мать. Ши Тао проплакал много дней и ночей, без умолку повторяя имя старшего брата, умоляя того вернуться и забрать его с собой. Вскоре монахи так и начали звать его – Тао. Именем его брата. А фамилию дали клановую – Ши.
Когда в Долину бессмертных прибыл Его Высочество Ю Вэйюань, всем хотелось поглядеть на наследника трона дракона. Изначально и Ши Тао поддался любопытству. Но вскоре потерял интерес, так как Ю Вэйюань ничем особым не отличался от остальных детей. Напротив, он сторонился их, а если кто-либо пытался с ним сдружиться, сразу попадал под горячую руку его наставника Люй Яо. Пока в один день Ши Тао не вызвали к себе главы школы. Изначально он думал, что чем-то провинился, но истинной причиной, почему его все-таки позвали, стало то, что Ши Тао должен был сблизиться с Ю Вэйюанем. Чтобы тот начал ему доверять и позволил находиться подле себя. Будь другом, названым братом или слугой – не важно. Взамен же Ши Тао обещали разузнать о его брате. Если он жив, то сказать, где находится, а если нет, то хотя бы отыскать могилу. В любом случае у Ши Тао не было другого выбора, и предложение было не только выгодным, но и весьма заманчивым. Вот только до той поры, пока Ши Тао не узнал, что Ю Вэйюань не совсем человек. Что внутри его живет чужая душа, а сам мальчик наполовину демон. Вот только Ши Тао поистине испугался за свою жизнь, но вместо того, чтобы отступить, он поклялся до последнего сдерживать свою неприязнь ради достижения цели. А сам факт его страха перед демонами, глубоко укоренившийся в его сердце и разуме, был доказательством того, что Ши Тао никогда искренне не захочет свести с Ю Вэйюанем настоящую дружбу. Все было притворством с самого начала, и так все останется.