— Стрелять буду! — резко скомандовал я. — Руки вверх, чтобы я видел!
Незнакомец вздрогнул, дёрнулся, пытаясь разглядеть меня в темноте, рука инстинктивно потянулась к винтовке за спиной.
— Не делай глупостей, боец, — раздался из темноты хриплый, но твёрдый голос Николая. — Оружие на землю… Отойди от винтовки на три шага.
Боец замер, потом медленно снял винтовку — «мосинку» — и положил её на землю. Сделал три шага вперёд, подняв руки.
Я вышел из тени, подошёл к нему вплотную. Быстренько обыскал его одной рукой, но ничего, кроме тряпки в кармане и двух патронов, не нашёл. Ни документов. Ни еды.
— Как звать? — спросил я, подбирая его винтовку.
— Ефрейтор Геннадий Васильевич Сидоров, — он не повернулся: понимал, что на прицеле. — Телеграфист. Двести тридцать вторая отдельная рота связи…
— Двести тридцать вторая? — переспросил Николай, приподнимаясь на локте. — Знаю я одного… из ваших. Вову Алексеева.
Ефрейтор тут же спросил:
— Григорьевича? Владимира Григорьевича?
— Именно, — ответил Коля. — Младший воентехник, если я ничего не путаю. Садись к огню, ефрейтор.
Сидоров не сразу выполнил приказ. Сначала задумался о чём-то, потом медленно подошёл к костру.
Снял каску — СШ‑36 с гребнем, в царапинах и с облупившейся краской. Расстегнул ремень, стянул, подержал в руках, будто не знал, куда деть. Потом аккуратно поставил рядом на землю.
Сел, протянул руки к огню. Пламя осветило усталое лицо. Сидел тихо, смотрел в костёр, будто пытался отогреть не только руки, но и мысли.
Понимая, что он не представляет для нас угрозы, я подал ему кружку кипятка. Протянул и приказал:
— Пей. И рассказывай. Почему не в своей роте? Что на дороге? Кто ещё в лесу?
Сидоров глотнул горячую воду, обжёгся, закашлялся.
— Меня к дальнему посту послали кабель проверить. Я уже почти дошёл, оглянулся… и увидел, как снаряд лёг прямо у узла связи. Прямо в тех, кто там стоял. В ребят моих. Я даже крика не услышал — только грохот такой, что в ушах зазвенело, и земля под ногами дрогнула, а меня… в кювет отбросило…
Он замолк и всхлипнул. Я спросил:
— Дальше?
— А что дальше? — он ещё раз отхлебнул. — Когда очнулся, там уже никого в живых не осталось… Я поднялся, хотел своих… посмотреть, а тут ещё разрывы пошли — рядом, всё ближе. Тогда я и побежал. Дороги бомбили, переправы перекрыли. Я два часа по кустам шарился, думал, один в лесу.
— Немца видел? — спросил я.
— Видел, — Сидоров криво усмехнулся. — Они уже на подступах…
Я глянул на Колю — тот лежал, глаза зажмурил, губы в кровь искусал. Он, как и я, понимал: если немцы на подступах, а узел связи разбит, значит, Гродно уже не удержать. Для него это был настоящий удар… неотвратимая правда, которая рушила все надежды на то, что где‑то там, позади, ещё держится наш рубеж.
— Значит, мы в котле, — хрипло выдал лейтенант.
— В котле, — кивнул я. — Но мы живы.
Ночью никто толком не спал. Так, дремали урывками, вздрагивая от каждого треска в кустах. Смены коротали втроём: я, Даша да Петя. Ефрейтор во время моего дежурства смог отойти от осознания кромешного п… ужаса, сидел себе тихо в сторонке. Винтовку я у него забрал — от греха подальше. Коля метался, бредил. Даша приткнулась у его ног, задремала. А Мурзик у меня за пазухой грелся — мелко дрожал, но молчал. Хоть кот понимал: не до концертов сейчас.
