Глава 9.
Тяжелая крышка люка захлопнулась над их головами, отрезая серый свет пасмурного дня. Группа погрузилась в абсолютную темноту, которую рассеивали лишь лучи тактических фонарей. — Двигаемся клином, — голос Лиама в наушниках звучал ровно и властно. — Ричард слева, я справа по стене. Адель — строго за мной, дистанция два метра. Это была не забота альфы о самке. Это был протокол защиты ключевого эксперта. Без её планшета они слепы перед системами безопасности убийцы. Воздух здесь был густым, тяжелым от смеси метана, застоявшейся воды и сладковатой вони плесени, которая становилась всё отчетливее по мере продвижения вглубь. Для людей это было бы невыносимо, но оборотни фильтровали запахи, вычленяя нужные маркеры. Лиам шел первым, его движения были плавными и абсолютно бесшумными, несмотря на массивность. Желтые глаза сканировали каждый дюйм бетонных стен, покрытых слизью, и низкий потолок трубопровода. Он искал не следы борьбы, а аномалии инженерии: царапины от инструментов на высоте человеческого роста, капли застывшего припоя, скопления паутины там, где сквозняк должен был её сдуть. Ричард двигался как ожившая тень сбоку, периодически останавливаясь, чтобы приложить к бетону портативный анализатор спор. Прибор тихо попискивал, выдавая процентное содержание нужного им грибка. — Плесень тянет снизу, — пророкотал медведь. — Но фон рваный. Пятнами. Будто кто-то распылил концентрат только в тупиковых ответвлениях. Псих раскидывает ложные маркеры. Адель шла точно по инструкции. В своей химзащите она выглядела хрупкой и инородной в этом царстве первобытной грязи. Свет её фонаря плясал чуть правее мощного луча Лиама. Она тоже работала: держала планшет с трехмерной картой коллекторов, сверяясь с датчиками состава воздуха. Но рабочую атмосферу то и дело нарушало напряжение со стороны льва. Каждый раз, когда девушка замедляла шаг, чтобы перепрыгнуть через поток нечистот, Лиам инстинктивно подавался назад, сокращая дистанцию до полуметра, готовый подхватить её, если она поскользнется. Когда с потолка сорвалась тяжелая капля конденсата, ударив прямо перед маской Адель, Лев резко вскинул руку в жесте «Стой», хотя до неё долетели лишь брызги, а сама девушка даже не вздрогнула. В коммуникаторе раздалось раздраженное сопение Ричарда: — Котенок, если ты сейчас попытаешься взять её на ручки, мы застрянем тут до утра. Я уже вспотел слушать твои вздохи. Лиам проигнорировал друга, переключив канал на приватный режим для консультанта: — Смотри под ноги. Там арматура изогнута, запнешься. Адель остановилась. Лучи фонарей высветили сырые стены тесного тоннеля. Она медленно повернула голову. Из-за стекла маски и отблесков света выражение лица читалось плохо, но плотно сжатые губы говорили сами за себя. Она молча подняла ногу и демонстративно перешагнула через совершенно ровный участок бетона, где не было никакой арматуры. Затем так же молча вернулась к карте. Лиам почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом от раздражения. «Я пытаюсь сохранить ей жизнь, черт возьми!»