— Как я пытался сказать, — я раздраженно вздыхаю и жестом указываю на старика, — Селин, это мой друг Том, мы знакомы очень давно. — Глядя на Тома, я указываю на Селин. — Том, это Селин. Моя подруга. Вообще-то я хочу, чтобы она стала моей девушкой, но она пока отказывается признавать очевидное, так что будем считать ее просто подругой. — Селин, как обычно, бросает на меня убийственный взгляд, а я делаю вид, что этого не замечаю.
— Очень приятно познакомиться, Том. — Она протягивает руку, и он пожимает ее своей узловатой, исчерченной морщинами ладонью.
— Ух, какая нежная кожа. В чем ваш секрет в наши-то годы? — интересуется Том, а я хихикаю.
Селин в замешательстве смотрит на меня, и я наклоняюсь, чтобы прошептать ей на ухо:
— У него хреновые слух и зрение. Мы познакомились давным-давно, и он не знает, кто я на самом деле. Он думает, что мы ровесники.
Я отстраняюсь и подмигиваю, в ответ на что она кивает.
— Эмм…много крема? — неуверенно, почти вопросительно отвечает она.
— Не стойте столбом, лучше помогите-ка мне с этим. — Том указывает на занятие, которое он прервал с нашим приходом, и мы принимаемся за работу, сворачивая столовые приборы в салфетки.
— Итак, мисс Фрэнсин, как вы познакомились с Заком? — спрашивает Том.
— Он мой сосед.
— Ваш кто? — переспрашивает Том.
— Мы соседи, старый ты пень! — четко выговариваю я. Селин шлепает меня по руке за такое обращение, но я не скажу ему ничего, чего бы он не стерпел или не вернул мне в десятикратном размере.
— Ты добьешь и тот слух, что у меня остался, мерзавец. — Его усмешка резко контрастирует с ворчливым тоном. Мы постоянно подкалываем друг друга. По сути, это наш язык любви. — Так что она сказала?
— Селин сказала, что мы познакомились, потому что мы соседи, — сообщаю я, ловко сворачивая салфетку. — Мы случайно столкнулись в коридоре — и вот она уже не может без меня жить. Что тут скажешь? Передо мной сложно устоять. — Я выпячиваю грудь и, украдкой бросив взгляд на Селин, замечаю на ее лице ироничную улыбку.
— Ну да, допустим, — она тихо хихикает, а я окончательно пропал.
Должно быть, я выгляжу как влюбленный дурак, потому что, опомнившись и отведя от нее взгляд, замечаю, как Том наблюдает за мной. Его выцветшие голубые глаза, прорезанные сеткой морщин, наполняются теплотой, когда он переводит взгляд с нее на меня и обратно. Довольно кивнув самому себе, он возвращается к своему занятию.
— Том познакомился со своей покойной женой, когда та была дочерью гангстера, который шантажировал их семейный ресторан. Этот пройдоха начал к ней подкатывать, и, видимо, она ответила взаимностью, раз они поженились и завели детей, — рассказываю я Селин.
— Правда? Это так романтично, — она мечтательно вздыхает и смотрит на Тома, ожидая продолжения истории.
В его усталых глазах вспыхивает любовь, ничуть не ослабевшая с годами.
— Бетси Джо была любовью всей моей жизни. Мы оба это знали, и, пусть обстоятельства были далеки от идеальных, не стали терять время и просто были вместе. — Он хмурит седые брови, пока погружается в воспоминания. — Жизнь слишком коротка, чтобы не посвящать каждую минуту тому, чтобы твой человек знал, что его любят. Необязательно каждый раз устраивать грандиозные жесты. Это может быть букет цветов на столе, короткое сообщение или привычка убирать друг за другом без лишних слов. — Он стряхивает ворсинку со своих брюк. — Никогда не знаешь, какое «я тебя люблю» окажется последним, так что не скупитесь на них. Разбрасывайтесь ими, как конфетти. — Он тянется вперед и поочередно похлопывает по руке сначала Селин, потом меня.