— Не в стенах учебного заведения! — перебил Крестовского я. — Неуч, говоришь? А сам-то? Дуэли никогда не были разрешены на этой священной территории колыбели знаний и в каменоломне научного гранита!
Последняя метафора показалась мне самому немного чересчур, но эффект возымела. Крестовский и его противник понурили взгляд, встали рядом, нахмурились.
— В чём суть?
— Он первый начал, — заявил Крестовский. — Он сказал, что «мой» Александр Леонов в подмётки не годится вам, учитель. На что я ответил, что он — болван и что нельзя сравнивать героические подвиги героя современности, пусть и заслуженные… и подвиги легенды, остановившего и разгромившего крупнейший флот Орды.
— Кхм…
Я не сразу нашёлся, что ответить. Какой-то очень странный казус, даже некоторым образом «сплит-брейн», мозг — пополам, вспоминая вымершие языки. Ну и за кого в такой ситуации болеть?
— А дальше что?
— Дальше Владимир изволил назвать Алехандро песчаным червём, а Алехандро Владимира — плюгавым выползком из гузна Дефонтена, — отчеканила Иоланта.
Алехандро, значит… Ещё одного назвали в мою честь.
— А Дефонтен — это ещё кто такой?
— Известный историк и учёный в Западной Гербере, — продолжила Иоланта. — Солтынгерских кровей, недавно умер. Владимир учился у него в детстве и часто вспоминает его труды. Вёл какие-то раскопки на землях пустынгеров, отчего те часто ругаются его именем…
— Ну и?..
— Ну и Владимир пошёл писать картель для дуэли, а потом…
— Значит, так, — оборвал я рассказ и указал за Гоги, Владимира и Алехандро. — Вы трое: ты, ты и ты. Берёте глайдер. Запас топлива на неделю. Три сухпайка. Едете на восток и ищете для меня золото.
— Ч-чего⁈ — обомлел Владимир.
— Идёте в поход в племена и привозите мне золота. Минимум — килограмм. Эквивалент в имперках наличностью получите у Октавии, она же скажет вам актуальный курс. Одновременно практикуетесь в охоте, выживании и занимаетесь боевым слаживанием.
— Но золота достаточно мало на Гербере, — начал сопротивляться Владимир. — Ладно там тантал, палладий, платина… Тем более на востоке. Там же одни Новые Туареги, Гунны, Поляне… А ещё Племя Каменного Пояса и Новые Алтайцы…
— Я помогу найти золото, — прервал его Алехандро.
Молодец, парень. Почувствовал вину и сразу пытается выслужиться, исправиться.
— Если будете мухлевать и поедете искать в город, отправлю снова. Если что-то случится с кем-то из вас, отправлю снова, но уже в полярные племена. Если кто-то один из вас пострадает, накажу оставшихся. Всем всё понятно?
— Поня-ятно, — протянули кадеты.
— А теперь по уставу.
— Так точно, господин учитель! — отчеканили кадеты.
Лекцию я провёл на пять с плюсом. История и экономика становления флота. О том, как пять веков назад из руин и сотен враждующих княжеств поднималась боевая машина Империи. О том, как ремонтировались верфи, как достраивались заржавевшие корабли, как Империя зашагала по галактике — сначала неуверенно, а потом всё твёрже и твёрже, подминая под собой неугодных и слабых душой.
Я свёл всё к сути Империи, к первопричине её происхождения: в любой исторический период, когда цивилизация растёт и расширяется, появляется Империя, как самый удобный тип управления и хозяйствования. Ровно так же, как и в исторические кризисы — только централизованные, хорошо вооружённые крупные государства успешно отвечали на угрозы, внутренние и внешние.