Но все эти мысли я задвинул на завтра. А сегодня были поздравления, фальшивые улыбки, тосты за здоровье Императора и прочий светский трёп.
Почти всё время рядом с нами крутилась Наталья Ростова. После событий зимней ночи и нападения на поместье, её отношение к нам… изменилось. Она стала тише, с одной стороны. С другой, внимание к моей персоне стало почти абсолютным. Елена воспринимала её как необходимое зло, терпя присутствие родственницы. Но надо отдать Наталье должное — она старательно держала себя в руках, чётко соблюдая дистанцию. По крайней мере на людях.
Чего нельзя было сказать о других многочисленных тётушках, кузинах и троюродных сёстрах. Стоило мне остаться одному хоть на минуту, как на меня тут же начиналось наступление. Девицы на выданье строили глазки, вдовушки стреляли декольте, пытаясь вклиниться в ближний круг нового, неприлично богатого графа. Ведь многожёнство никто не отменял.
— Вы только посмотрите на эту прелесть, — промурлыкала какая-то рыжая девица, имени которой я даже не помнил, пытаясь «случайно» прижаться к моему плечу. — Кирилл Андреевич, а правда, что ваши дирижабли внутри отделаны красным деревом? Я бы так хотела посмотреть…
Договорить она не успела.
Температура вокруг нас упала градусов на десять. Елена подошла бесшумно. На ней было облегающее изумрудное платье, которое подчеркивало фигуру, но во взгляде читался такой концентрированный свинец, что рыжая девица поперхнулась воздухом. Графиня Строганова, боевой офицер и женщина, лично координировавшая уничтожение дворца Голицыных, просто посмотрела на родственницу. Один долгий, немигающий взгляд.
Рыжая побледнела, пробормотала что-то нечленораздельное про срочную необходимость поправить макияж и растворилась в толпе с рекордной скоростью.
— Обожаю, когда ты так делаешь, — я усмехнулся, приобняв жену за талию.
— Если они не понимают слов, приходится использовать невербальные методы, — Елена сделала крошечный глоток из своего бокала. — Отец только что говорил с министром путей и сообщения. Они пытаются пропихнуть своего человека к нам в управленцы.
— Пусть попытаются, не первый и не последний, — я пожал плечами. — Алиса ему такие отчёты состряпает, он сам сбежит через неделю с нервным срывом.
— Жаль тебя огорчать, дорогой хозяин, — раздался в моей голове привычный, чуть насмешливый голос Алисы. В интерфейсе мигнула её аватарка — сегодня она была в строгом костюме секретарши с планшетом в руках. — Но банкет, похоже, переходит в фазу активных действий. Только что из ворот Зимнего дворца выехал новенький, эксклюзивный авто. Идут с мерцающей люстрой на крыше и имперскими егерями из курьерской службы внутри. Направление — наш особняк. Время подлёта, по-другому даже скажу, водила попрал все правила дорожного движения, — двадцать четыре минуты.
Я чуть прищурился.
— Что это значит, я думаю, ты и так в курсе? — спросил я мысленно.
— Еще бы, — фыркнула Алиса. — Пакет с личной печатью Императора. Мандат в действии, босс.
— Лена, — я чуть сжал талию жены. — Похоже, праздник для меня заканчивается. Гости от старика.
