Сариса тут же вскочила на ноги. Грязно выругавшись, она развернулась, собираясь устроить паукам следующий раунд за свой испорченный экстерьер.
И вдруг резко замерла.
Хвостатая медленно, очень медленно повернулась к Кириллу. В ее глазах горел просто адский, неконтролируемый огонь. Она громко, с присвистом втянула воздух носом.
Шаг. Еще шаг. Она шла на Строганова, полностью игнорируя встревоженные окрики Катерины со стороны поля боя.
— Почему от тебя пахнет моей Богиней? — прошипела Сариса. На ее пальцах с угрожающим гудением снова начали формироваться раскаленные плазменные когти.
Кирилл не успел открыть рот. Воздух за его спиной пошел рябью. Маскировка спала.
— Потому что я здесь, моя Сариса… — тихо, но так, что этот голос перекрыл грохот осыпающегося бетона, произнесла Алиса, проявляясь из тени.
Глава 11
Ноги Сарисы буквально подкосились. Девушка, еще секунду назад напоминавшая эпицентр взрыва сверхновой, вдруг обмякла, словно из нее выдернули стержень, и с глухим стуком рухнула на испещренный рытвинами мрамор. Ее защитные плетения развеялись облаком тусклых искр.
Строганов просипел. Воздух со свистом вырывался из его легких, отдавая металлическим привкусом крови. Граф, упершись ботинками в пол, держал комбинированный барьер из последних сил. Снаружи паукообразные твари методично, с пугающим ритмом, долбили по сапфировому куполу сгустками плазмы. Каждый удар отдавался в позвоночнике Кирилла тупой пульсирующей болью. Лисицы, коротко переругиваясь на незнакомом языке, пытались заткнуть образовавшуюся в их построении брешь, перенаправляя потоки силы.
А в центре этого локального ада творилось нечто совершенно сюрреалистичное.
Полупрозрачная фигура Алисы, материализовавшаяся из теней, опустилась на колени рядом с рухнувшей Сарисой. Электронная дева, обычно сыплющая сарказмом и цифрами, сейчас с непривычной, пугающей нежностью гладила огненную кошку по голове. По измазанному копотью лицу Сарисы катились огромные слезы, оставляя светлые дорожки. Кошка даже не вздрагивала, когда очередной плазменный заряд снаружи сотрясал купол, грозя обрушить бетонные своды.
— Мы верили и ждали, — прошептала Сариса. Ее голос дрожал, словно у замерзшего ребенка, лишившись всякой звериной ярости. — Даже спустя сотни лет… Вы — наш свет в отблесках Багровой Искры. Великая Алиссаэль!
Алиса на мгновение замерла. Проекция пошла легкой рябью, выдавая внутренний сбой системы.
— Я больше не имею права на это имя, — цифровой интерфейс выдал печальную, бесконечно усталую улыбку. Богиня из машинного кода мягко провела ладонью по опаленным волосам кошки. — Я просто Алиса. И давно уже ничья не богиня.
— Неважно! — Сариса громко шмыгнула носом, судорожно цепляясь за мерцающую руку проекции. — Вы живы, это главное! Рано или поздно все вернется на круги своя. Я принесу эту весть! Я соберу остальных, и вы сможете вернуться к нам еще быстрее!
— Если бы все было так просто, моя милая Сариса, — Алиса тяжело вздохнула. В ее голосе сквозила древняя, как сам этот мир, обреченность. — Не осталось ни одного апостола. Эти… — она кивнула в сторону скрежещущих металлом пауков за барьером, — постарались очень хорошо. Изолировали, вырезали, стерли память. Вера меня уже давно не питает. А чтобы создать нового… Я слишком слаба. Моих сил не хватит. Разве что…
