Демидов медленно прошелся по кабинету, сминая ногами ворс персидского ковра. Само появление этого мальчишки с имперскими крыльями за спиной вызывало массу вопросов, на которые аналитический отдел рода пока мычал что-то невразумительное. О визитах фигур такого калибра на Урал ему докладывали заранее. В утренней сводке служба безопасности обязана была положить на стол полный расклад: кто, на чем прибыл, состав свиты, цель визита. А здесь — тишина. Словно Строганов материализовался из воздуха прямо на ступенях городской больницы.
Более того, наблюдатели доложили, что граф Строганов рассекает по Екатеринбургу не на арендованных машинах представительского класса, а на личных бронированных «Руссо-Балтах» последней модификации. Это означало только одно: он прибыл не обычным пассажирским рейсом. Он пригнал сюда свой личный транспортный дирижабль. Притащил своих знаменитых «волкодавов» в полной боевой выкладке, свои средства передвижения, свои системы связи. Демидов, человек военный в прошлом, не питал иллюзий. Он был на сто процентов уверен, что где-то на закрытом арендованном складе или прямо на борту висящего в облаках неприметного дирижабля своего часа ждут еще пара тонн оружия, боевые дроны и тяжелая штурмовая броня.
Это был не визит вежливости. Это было полноценное оперативное развертывание.
У этого малолетнего, по меркам старой аристократии, засранца был жетон Аудитора. Непомерная власть по законам Империи, пусть и ограниченная рамками финансовых и стратегических расследований. Но интуиция старого хищника подсказывала Демидову: мальчишка, который еще недавно числился сыном купца, при необходимости начнет самозабвенно и с улыбкой резать местных аристократов, не оглядываясь на протокол. А в столице его за это только пожурят. Патриарх отчетливо видел длинную, мрачную тень Наследника за спиной Строганова. Тень, которая уже накрыла Петербург и теперь тянулась к Уральскому хребту.
Зазор на активные действия сужался с каждым ударом часов. Вызывать гвардию и устраивать перестрелку на улицах города с Аудитором — это прямое объявление войны Трону. Демидов не был идиотом. Значит, пора было использовать самый серьезный политический рычаг, пока не стало слишком поздно. Да, выйдет грубовато, придется пожертвовать пешками, но победителей не судят.
Граф остановился у массивного дубового стола. Он кинет проверяющим из столицы в этот раз не кость. Он кинет им целого барашка на заклание, чтобы утрясти конфликт. Завьялов идеально подходил на роль козла отпущения, заигравшегося в рейдерство. А даже если в результате этого скандала род Демидовых временно выкинут из управления гончаровским кластером — плевать. Он построит свой личный. Ему за глаза хватит и второго класса. Те технологии и схемы, которые он планировал изъять у мальчишки Гончарова, перекроют отсутствие высшего статуса с лихвой. Они дадут монополию на тяжелую броню нового поколения.
Тишину кабинета разорвал резкий, пульсирующий звонок коммуникатора. Демидов бросил взгляд на экран. Завьялов.
Патриарх Демидовых зло улыбнулся. Волк почуял запах крови своей же шестерки. Он нажал кнопку приема, позволив лицу принять выражение холодного превосходства.
