Илья осторожно, двумя руками, принял светящийся предмет и крепко прижал к груди.
— Лови, — Катерина махнула рукой в сторону Кирилла.
Интерфейс Строганова тут же пискнул уведомлением о входящем запросе на прием зашифрованного пакета данных сверхвысокого приоритета. Граф, не задавая вопросов, подтвердил прием.
— Прости, но я должна стереть тебе память. Все это… слишком сложно для твоего мира, — виновато сказала кошка, глядя на Илью.
— Я только за, — парень попытался слабо улыбнуться, хотя губы дрожали. — Буду лучше спать. За отцовское письмо — спасибо. Прощайте…
— Хотя нет… До встречи, Илья, — усмехнулась Катерина, поправляя капюшон. — Что-то мне подсказывает, что мы еще пересечемся…
Венценосная барышня снова щелкнула пальцами. Илья мгновенно обмяк, его глаза закрылись. Кирилл, превозмогая боль в ребрах, рванул вперед и успел подхватить падающего парня на руки.
— Надеюсь, Алиса, — язвительно бросила Катерина напоследок, — ты не пожалеешь о своем выборе.
— Только после того, как она порвет того, кому я обязана своим заточением, — нехорошо, с клыкастым оскалом улыбнулась в ответ цифровая проекция, медленно возвращаясь к своему привычному облику.
Катерина, не прощаясь, отдала короткий приказ на своем языке. Пространство дрогнуло, и отряд лисиц вместе с новоявленным огненным апостолом исчез, растворившись в тенях, словно их здесь никогда и не было.
Кирилл лишь тяжело вздохнул, поудобнее перехватив сопящего Илью.
— Ну что, моя цифровая богиня, — прохрипел граф, с трудом переставляя ноги в сторону лестницы. — Пошли домой. Будешь вместе с Леной отпаивать меня куриным бульоном. Судя по таймеру в интерфейсе, стоять ровно мне осталось чуть больше двадцати минут…
Глава 12
Тяжёлое тело графа Строганова рухнуло прямо в подставленные руки Елены. Броня графини глухо стукнула, принимая на себя вес взрослого тренированного мужчины. Лицо Кирилла было серо-землистым, левая рука висела под неестественным углом, а прожжённая ткань дорогого костюма намертво спеклась с плотью.
— Держу, — сквозь зубы выдохнула Елена.
Гвардейцы, словно только этого и ждали, материализовались рядом за долю секунды. Двое перехватили обмякшего графа, аккуратно, но максимально быстро укладывая его на жесткие носилки. Защелкнулись фиксирующие ремни. Никто не проронил ни слова. Дисциплина «волкодавов» работала на уровне рефлексов: командир выведен из строя, протокол эвакуации активирован.
Первой из истерзанного здания Имперского банка шагнула Елена. За ней, сжимая в руках укороченный автомат и нервно оглядываясь по сторонам, шла княжна Ростова. Следом четверо гвардейцев вынесли носилки.
Снаружи, за оцеплением жандармерии, уже бесновалась толпа. Местные стервятники пера, репортёры уральских и столичных изданий, каким-то немыслимым образом умудрились просочиться сквозь первые кордоны. Они висели на чугунных оградах, толкались локтями, вытягивая шеи и наставляя объективы громоздких камер. Все ждали шедеврального кадра. Им нужен был сам столичный монстр, Имперский Аудитор. Выйдет ли он победителем по трупам врагов? Вынесут ли его при смерти? Или, может, скандально известный граф Строганов уже упакован в непроницаемый чёрный мешок?
