Он поднял голову. Его глаза — серые, цепкие, лишенные белков точки — смотрели прямо сквозь меня.
— Я даю тебе задание. Ты спустишься в Нижний город. Узнаешь, что там происходит. Найдешь источник. И доложишь мне лично. Никаких письменных отчетов.
Я молчал. Обдумывал переменные. Уровень угрозы: неизвестен. Вероятность ловушки со стороны Совета: высокая.
— Почему я? — спросил я. Сохраняя маску послушного инструмента. — В Академии есть другие маги. Сильнее по объему резерва. Опытнее в полевых условиях.
Магистр Теней усмехнулся. Коротко, сухо, одними уголками губ. Без капли тепла.
— Потому что ты — аномалия, Тэон. Ты чувствуешь то, чего не чувствуют другие сенсоры. Резонанс смерти. И ты знаешь анатомию угасания ближе, чем кто-либо из них. Ближе, чем даже их собственные лекари.
Он сделал паузу. Его серые глаза впились в меня, сканируя каждую морщину на лице. Взгляд Магистра упёрся в моё лицо, как скальпель.
— И ещё потому, что я знаю про перчатку, которую ты нашёл вчера вечером.
Я замер. Внутри меня всё сжалось в тугой ледяной узел. Вазоконстрикция сузила сосуды конечностей до предела. Дыхание задержалось рефлекторно.
— Знаю, что ты её спрятал под матрас, у изголовья. Знаю, что она теплая. Знаю, что кто-то оставил её для тебя, чтобы проверить твою реакцию. Знаю, что ты думаешь о ней сейчас, стоя передо мной, пытаясь просчитать, сколько информации утекло через стены.
Я смотрел на него. Анализировал микромоторику лица. Никакого блефа. Полная информированность. Система безопасности Академии работала идеально.
— Я не хотел скрывать, — сказал я. Ровно. Механически. — Просто не знал протокола действий при обнаружении артефакта неизвестного происхождения.
— Ты не знал, — повторил он. Откинулся на спинку стула. — И поэтому ты промолчал. Не побежал хвастаться Валентину или рыдать Клайну. Это нормально. Это даже правильно для выживания вида. Ты никому не доверяешь — это помогает сохранять целостность сосудистой стенки.