Последним учреждением в списке его посещений была мэрия Слюдянки, расположенная на Советской улице, дом тридцать четыре. Он боялся, что по журналистскому удостоверению его в здание не пропустят, но ошибся. Охрана на входе проверила документ и, спросив, к кому идёт посетитель, указала приёмную главы администрации города на первом этаже.
Народу по коридорам мэрии почти не наблюдалось, Пахому встретились лишь две девушки в строгих голубовато-чёрных костюмчиках и пожилой мужчина, опиравшийся одной рукой на трость, а второй прижимающий к уху мобильный.
Не оказалось посетителей и в приёмной, обставленной со всей скупостью такого рода учреждений. Ничего лишнего, никакой показной роскоши, канцеляризм высшей степени проявления, разве что шкафы и деловая фурнитура более или менее современные, плюс стол-стойка, плюс компьютер «Байкал». Плюс секретарша лет пятидесяти за столом, круглолицая, озабоченная, чем-то настороженная. Расспросив гостя, кто он и откуда, она дотронулась до клавиш селектора, предупредила начальника, что к нему журналист из Москвы, и Пахом, обалдевший от простоты доступа к главному руководителю Слюдянки, вошёл в кабинет мэра, такой же лаконично-деловой как приёмная.
Главе города было за шестьдесят. Звали его Афанасий Меркурьевич и, судя по абрису лица и признакам национальности, он был эвенком.
Однако проведя с ним полчаса в попытках разговорить Пахом так ничего и не добился. Афанасий Меркурьевич щурил узкие глаза, держал на лице дежурную хитроватую усмешку, говорил много, но ни о чём, а о строительстве китайцами водонасосных сооружений он вообще ничего не слышал. Пахом так и вышел из кабинета с ощущением дежавю, будто не раз встречался с владельцем и после каждой встречи не мог вспомнить, о чём они разговаривали. Единственное, что можно было считать нужным материалом, было упоминание мэром ближайшей от Слюдянки платформы, которую построили китайцы (тут Афанасий Меркурьевич явно проговорился) на озере в пяти километрах от берега. На вопрос Пахома, что это за платформа и чем на ней занимаются владельцы, испугавшийся мэр лаконично ответил:
– Не знаю, наверно, чистоту воды изучают.
Выйдя из здания администрации Пахом собрал в памяти все полученные сведения и загрустил. Во-первых, он напрасно надеялся накопать компромата столько, что можно было вызывать в Слюдянку оперов Михайлова и раскрутить местное чиновничье болото, тихо работающее на властные и бизнес-структуры. Во-вторых, даже вдвоём с Анфисой ему вряд ли удалось бы «вспахать целину коррупции» в районе, где все чиновники горой стояли друг за друга и запугали народ до такой степени, что люди боялись говорить правду.
Мелькнула мысль сплавать на платформу, о которой говорил Афанасий Меркурьевич. Неизвестно, что он мог там найти, но хотя бы выяснить, что делают её хозяева, истратив немалые средства на строительство.
Капитан узнал местонахождение пристани Слюдянки, и ему повезло. В тот момент, когда капитан шагал по причалу в поисках плавсредства, к деревянной стенке причала пристал катерок «Хариус», на борту которого находились всего два человека: рулевой и рыбак в серой с оранжевыми нашлёпками робе. Рулевой был молод, высок, улыбчив и разговаривал с местным акающим колоритом. Рыбаку исполнилось лет пятьдесят, у него было задубелое морщинистое лицо и голубые глаза. На приветствие Пахома он не ответил, только покосился на него, выгружая на берег сети.