Ю Хуан поспешила вернуться в его объятия, пряча свое смятение. Только так она чувствовала себя защищенной.
* * *
– Как же глупо ты ведешь себя, – язвительным тоном обратился Чэнь Юн к своему младшему брату.
– Что такое? – переспросил Чэнь Кэ, приподняв одну бровь.
– Не притворяйся, что не знаешь, о чем я. Может, отец по какой-то причине и закрывает глаза на твои поступки, но я не собираюсь спускать тебе подобное поведение. – Мужчина усмехнулся, осуждающе покачав головой, и сделал шаг вперед, немного пошатываясь. Он подошел к своему брату почти вплотную, чтобы его слова как можно глубже вклинились в его бестолковую голову. – Прекрати строить из себя сопливого мальчонку, выполняя каждую просьбу какой-то девки.
– Она не… – Только начал Чэнь Кэ, услышав неуважительное отношение к своей супруге, но старший брат схватил его за шею и, оскалившись, угрожающе прошептал ему на ухо: – Прекрати это! Можешь мучить ее по ночам до хрипоты в голосе. Можешь резать ее. Бить. Можешь хоть положить заживо в гроб и закопать в заброшенном павильоне. Я даже готов тебе помочь с этим, если ты попросишь. – Пальцы Чэнь Юна еще сильнее впились в шею Чэнь Кэ, от чего лицо последнего приняло слегка багровый оттенок. Голос Чэнь Юна стал еще ниже и холоднее: – Но видеть, как мой младший брат бегает и скулит, виляя хвостом, как какой-то вшивый щенок, перед дочерью тех, кто когда-то отобрал у нас возможность править, мне хочется переломить ему хребет или задушить собственными руками.
Чэнь Кэ стиснул челюсть. Уголки его губ потянулись вверх. Мало того, что Чэнь Цаньжэнь неустанно наставлял своего сына, не давая ему спуску, закаляя его тело и дух. Его старший брат Чэнь Юн так же наставлял его, если не строже, считая своим долгом заботиться о Чэнь Кэ и вырастить из него настоящего мужчину.
Ядовитым шепотом Чэнь Юн добавил:
– Покажи мне, что тебе нравится, и я непременно отберу это у тебя. Лучше держи свое «сокровище» подальше от меня, брат.
– Это очередное наставление, – усмехнулся Чэнь Кэ.
Похлопав его по плечу, Чэнь Юн отстранился и, взглянув в глаза брата, добавил:
– Предупреждение! Но если тебе так больше нравится, то считай наставлением…
Послышался хруст костяшек. Чэнь Кэ сжал кулаки, и вены на его руках вздулись. Неприятный, горький осадок от предчувствия чего-то нехорошего после этого разговора остался у него на душе.
– Ты же не собираешься делать ничего такого, что мне не понравится, брат? – опустив голову, прошептал Чэнь Кэ. Его голос отчетливо дошел до ушей его старшего брата. Тот же, в свою очередь, не заставил собеседника томиться в ожидании своего ответа:
– Кто знает, любимый младший брат, – лениво пожав плечами, Чэнь Юн прошел мимо, слегка задев его своим плечом, продолжая говорить: – Кто знает… В этом дворце все общее. Между мной и тобой не должно быть разницы. Так ведь, мойлюбимый и единственный младший брат?
Слова эхом отзывались в ушах Чэнь Кэ.
* * *
Ю Хуан, сидя у открытого окна, неторопливо вышивала на шелковом платке голову волка.
Погрузившись в свои думы, Ю Хуан проколола палец. Но не обращая внимания на боль, продолжала вышивать. Пока темно-синяя голова волка не окрасилась ее кровью, впитавшейся в белый шелк, а вошедшая в покои Ли Фэн не воскликнула от ужаса, увидев окровавленные пальцы своей госпожи.