Глупо было надеяться, что их не раскроют. Как только церемониальный день настал, у Люй Яо отлегло от сердца. Он думал о том, что наконец-то все в жизни его ученика начнет налаживаться.
Ю Вэйюань был достоин мирной и счастливой жизни. Чтобы никто и ничего не мешало его благополучию. Люй Яо всегда думал, что этот ребенок слишком уж много страдает. Вроде как – наследник престола, а сколько невзгод взвалилось на его плечи.
Когда Люй Яо вернулся к Мао Яньсяо, который в обличье наследного принца готовился отправиться в Гунхуа за принцессой Сяо Мэйли, то нашел его на полу без сознания. Когда он присел, чтобы проверить пульс, то обнаружил, что демон не дышал. В этот же момент позади него послышались тяжелые шаги нескольких мужчин. Голос Ю Байху, полный насмешки и презрения, позвал его. Люй Яо знал, что Ю Байху и сам император давно подозревают их в обмане, но кроме того покушения в столице, когда Мао Яньсяо самолично расправился с кучкой продажных демонов, ничего подозрительного не происходило. Все шло своим чередом, и, как бы это затишье ни напрягало, Люй Яо ожидал какого-либо подвоха.
– Насколько мне удалось подметить за довольно короткое время. Перед тем как что-то класть в рот, мой брат всегда проверяет это на запах.
Кто бы мог подумать, что в самый последний момент Мао Яньсяо потеряет бдительность и попадется на такую простую уловку, как подлитый в вино безвкусный яд. Люй Яо обернулся и, встретившись с холодным взглядом Ю Байху, осознал, что притворяться более нет смысла.
– Жизнь научила его никому не доверять, – коротко сказал Люй Яо.
– Вот как. А врать, по всей видимости, его научили вы, мастер Люй. – Ю Байху положил правую ладонь на рукоять меча, и, подойдя к холодному трупу Мао Яньсяо, он опустил свой взгляд, внимательно рассматривая лицо демона, – а он не плохо умеет менять внешность. Демоны поистине пугающие существа. Я и не думал, что когда-нибудь встречу кого-то, обладающего подобным искусством маскировки. Но от нас ему все равно не удалось скрыться. Было интересно наблюдать, как эта тварь из кожи вон лезет, чтобы угодить нам. Особенно когда ему предложили попробовать мясо русала. – Ю Байху перевел взгляд на Люй Яо, продолжив: – Интересно, что вы ему пообещали такого, что он согласился на весь этот маскарад?
Люй Яо продолжал молчать, даже когда Ю Байху обнажил меч и приставил лезвие к его горлу.
– Мастер Люй, – медленно протянул Ю Байху, выжидая, – я не столь терпелив, как ваш ученик. Меня воспитали совершенно другие люди. Не мучайте ни себя, ни меня… Скажите, где настоящий Ю Вэйюань?
Люй Яо сглотнул в сухое горло, но ответа не последовало.
– При всем моем уважении к вам я не постесняюсь применить силу, если потребуется. Где настоящий Ю Вэйюань?
Разозлившись, Ю Байху схватил Люй Яо за шиворот и, развернув меч, нанес удар железной рукоятью в живот. Люй Яо глухо застонал.
– Где настоящий Ю Вэйюань? – Вопрос прозвучал убедительно.
На очередное молчание Люй Яо получил удар по лицу. Потом по ребрам. Снова и снова. Продолжая молчать. Зная, что это бессмысленно. К тому же вступать в драку с Ю Байху абсурдно. Однако мастер Люй не только не сопротивлялся, но и смиренно подставлял свое лицо. В боли он искал свое наказание. Чувствуя, что он подвел своего ученика и не выполнил последнюю просьбу Ван Су.