— Глупости!
— Уберите этого старого маразматика!
И снова я вынужден был вмешаться.
— Этот старый маразматик, как вы выразились, вообще-то один из немногих, кто побеспокоился об их безопасности. И собирается спасти планету от анархии. Вам мало катастроф, которые устроила Орда?
— Какие ваши доказательства, егерь, что княжичи в опасности? — спросил барон Смирнов.
— Да вы передо мной — и есть тому прямое доказательство! — воскликнул Егерь, едва не вставая с места. — Как будто бы я не знаю, что вы с Зивертами уже давно против князя заговор замышляли и частную армию построили, которая…
Снова шум и гвалт. Да уж, даже наша ассамблея на Гербере была потише, подумалось мне. Смирнов же усмехнулся.
— Старик совсем выжил из ума, — прокомментировал он. — Погуляев же сказал, что княжичей доставили в безопасное место.
— Позвольте, господа, — подала голос Джанибекова-Сикорская. — Разве не лучше ли будет планете, чтобы княжеский род Нероновых… скажем так, закончил свой жизненный путь?
И все сразу от такой наглости и прямоты как-то приутихли, замолчали. Хм, не нравится мне это.
— В смысле? — уточнил Погуляев. — Прямо вот… физически закончил?
— Ну… — протянула графиня. — Вы же знаете весь объём претензий, которые много раз звучали в отношении князя. Не думаю, что княжич в свои тринадцать лет будет решать проблемы лучше и эффективнее.
— Именно поэтому нужен регент, — констатировал я.
— Так зачем регент, Александр? — спросила Джанибекова-Сикорская. — Вы же активный, амбициозный. Свежая кровь. Давайте мы… разберёмся с ними как-нибудь, лишимся этой проблемы. А вы займёте место правителя Орхидеи, что думаете?
— Хм, а это мысль! — неожиданно согласился франт Прокудин. — Что вы скажете, Александр?
Смирнов молчал. А Погуляев как-то странно изменился в лице и надувал щёки, будто бы его лично оскорбили и обвинили в чём-то.
Наигранно, надо сказать. Очень наигранно.
Казалось бы, вот — зацепка. Вот тебе и основной организатор — открыто предлагает тебе перейти на свою сторону.
Вот ты и попался в ловушку, Саша.
Но одна ли она?
Не, конечно, место князя — это хорошо. Это то, к чему надо стремиться.
Только вот сразу возникло несколько вопросов.
Вопрос, нужна ли мне конкретно Орхидея и конкретно сейчас. Стать «варягом» и получить под управление миллиард человек с кучей нерешённых старых проблем? Непотушенных пожаров, хитросплетений и интриг, тайных врагов и прочего… Это означало завязнуть тут надолго.
Нет уж. Для моего плана борьбы с Ордой и восхождения к трону галактики требовался чистый лист. Восточная Гербера под эту роль подходила куда лучше — строй и развивайся. Я бы предпочёл найти ответственных и грамотных людей на Орхидее, подконтрольных мне, чтобы они решили основные вопросы и оставили Орхидею как более-менее стабильный тыл, основной источник ресурсов и рабочей силы в системе.
Далее — о том, о чём я думал раньше. Вопрос легитимности — если на графский титул я мог претендовать просто так, причём под любым из своих двух имён — то на княжеский престол я официально мог взойти только через рейтинговый поединок либо принеся оммаж лично Императору.