Она лишь досадливо фыркнула и закусила губу. Ожидаемая реакция на мою правоту. По ней все было видно невооруженным вздохом.
— Ладно, пусть это будет залог, — студентка протянула мне кольцо на раскрытой ладони. Темный обсидиан тускло блеснул. — Я верну деньги за год. Буду работать, откладывать…
— Исключено, — отрезал я, но не смог отвести взгляда от украшения.
Что-то в этом кольце цепляло, заставляло интуицию бить тревогу. Ранее она обмолвилась, что оно родовое. Если это правда, то цена этого украшения перекрывала стоимость сотни таких енотов.
Как она назвалась? Кристина Рут?
Я прокрутил в голове списки известных фамилий, но не нашел ни одного совпадения. Так почему вы так легко расстаетесь с семейной реликвией, мисс Рут?
— Полгода! — взмолилась она, переходя на писк. — Пожалуйста… Неужели у вас совсем нет сердца?
Дешевый трюк — давить на жалость. Удачи, мисс Рут, на меня это не подействует.
— Нет, — отрезал я, но в ту же секунду мой взгляд замер на ободке кольца.
Руна Хагалаз. Точно она. «Н» с перекошенной влево перекладинкой, — символ разрушения старого ради очищения места для нового.
Я медленно поднял на девушку взгляд, пытаясь понять, отдает ли она себе отчет в том, что держит в руке. Если это не искусная подделка, то кольцо могло принадлежать лишь одному роду. Тому, который я искал годами, и тому, чья магия способна помочь мне обуздать мою собственную силу.
Где она его взяла?
— Хорошо, — я заставил свой голос звучать беспристрастно, хотя внутри все кипело от желания немедленно сорваться в библиотеку и перерыть архивы. Мне нужно было подтверждение, что я не ошибся. — У вас есть три месяца, мисс Рут.
— Но это невозможно! — воскликнула она. — Пожалуйста, хотя бы полгода…
— Три месяца, мисс Рут. Мое терпение не безгранично. А для студентки с вашим уровнем дисциплины это и так чересчур долгий срок.
Судя по побелевшим костяшкам сжатых кулаков, она явно хотела выругаться или огрызнуться, но сдержалась. Мудрое решение, ведь это был максимум моей щедрости — я и так пошел против своих принципов и установленного порядка.
— А пока кольцо побудет у меня. Когда соберете оставшуюся сумму — ищите меня на кафедре.
— Или на занятиях, — упрямо бросила она.
— Как вам будет угодно, мисс Рут, — я перевел взгляд на коллегу. — Отдайте ей клетку.
Студентка что-то сердито фыркнула под нос, вложила кольцо в мою ладонь, перехватила «ношу» и поспешно ушла. Со спины было заметно, как у нее подкашивались ноги — то ли от веса клетки, то ли от запоздалого осознания собственной наглости.
Я проводил ее взглядом до тех пор, пока потрепанный кардиган не скрылся за поворотом. Профессор рядом со мной шумно выдохнул, вытирая вспотевший лоб.
— Магистр Кассиан, вы уверены? — пробормотал он, косясь на мою сжатую ладонь. — Правила ведь…
— Это больше не ваша забота, — отрезал я, не удостоив его взглядом.
— Но что внести в протокол?
— Запишите: лот номер пятьдесят передан под залог личного имущества студентки Кристины Рут. Срок погашения — девяносто дней. Ответственность за решение беру на себя. Вопросы остались?