— Прежде чем переживать по поводу внешнего вида, выкупи хотя бы хомяка, — Гвен бесцеремонно прервала мой внутренний монолог и потащила меня дальше по коридору.
И вот мы уже в потоковой аудитории на галерке.
Вводная лекция по прикладному проклятоведению обещала лишь смертную скуку и монотонное бубнение. Идеальное время, чтобы вздремнуть — день предстоял длинный, полный открытий и, скорее всего, паломничества в кабинет ректора с очередной объяснительной.
Если бы я только знала, что на сегодняшнем аукционе вместо приличного зверька меня поджидает нечто с аппетитом черной дыры… Наверное, я бы все-таки последовала собственному совету и от души пнула бы Барьер.
Но я не знала. А потому подложила под голову сумку с деньгами и прикрыла глаза, готовясь встретить свою судьбу и очередную порцию визгов Беатрис.
*2* Кассиан и Магия гравитации
— Вы слишком требовательны, Кассиан. Сбавьте обороты, — ректор аккуратно отодвинул в сторону стопку отчетов. — В прошлом году показатели выпуска на кафедре приручения и так балансировали на грани катастрофы. Если вы продолжите давить на студентов, мы не подготовим ни одного укротителя, проводника и фамильяриста.
— Вы предлагаете мне штамповать дипломированных покойников?
Ректор сложил руки под подбородком и посмотрел на меня тем же нечитаемым взглядом, что и год назад, когда предлагал мне работу. Тогда сделка казалась выгодной обоим: Университет получал преподавателя, чьи излишки магического ресурса бесперебойно питали защитный Барьер, а я — способ сливать силу, которая иначе просто распотрошила бы меня изнутри. Моя магия была для этого здания идеальным топливом, а Барьер для меня — спасением.
И два этих фактора вместе стали моей тюрьмой.
— Будьте мягче, магистр, — вкрадчиво проговорил он. — Нам нужны лояльные выпускники и щедрые взносы их родителей, а не вышколенные солдаты.
— Щедрые взносы не защитят студента, потерявшего контроль, — я едва сдержался, чтобы не коснуться зудящих печатей на запястьях. Вместе с моим раздражением от разговора, вскипала и магия, отчего проявились и линии на руках. — Пусть лучше они подпортят себе аттестат, чем сойдут с ума или навсегда потеряют человечность, захлебнувшись в инстинктах зверя. Порядок в голове первичен, господин ректор.
— Поймите, преподавание — наука тонкая, — ректор снисходительно качнул головой, давая понять, что разговор только начинается, чему я был не рад. — И вам следует научиться проявлять больше гибкости. Попробуйте доверять студентам чуть больше, и они вас удивят.
— В этом я как раз не сомневаюсь, — отчеканил я, разворачиваясь к выходу. Удивлять студенты и правда умели. Масштабами своих катастроф.
— Кассиан, как твоя печать?
Следовало с этого и начинать, отбросив напутствия и нравоучения. Может, ректора и волновали мои методы преподавания, но не так сильно, как безопасность Университета.
— Как и положено — подавляет, — бросил я через плечо, не замедляя шага.
— Эффективно?
— Настолько, насколько это возможно.
Ложь. Мы оба знали это.
Печать, Барьер и даже мой ворон-фамильяр, круглосуточно выкачивающий из меня магию, были лишь временной плотиной. За лето, пока Университет пустовал и Барьер функционировал вполсилы, энергия внутри меня скопилась и спрессовалась в пульсирующее ядро. Если сегодня вечером я не выжгу эти излишки тренировкой, велик шанс, что я разберу на атомы все это здание вместе с его обитателями.