Я как можно более благожелательным и в то же время наставительным тоном проговорила:
— Раз вы проявляете заботу, я тоже постараюсь быть вам полезной: к примеру, поделюсь знаниями этикета. Комментировать размер чужой порции считается дурным тоном, хотя я уверена, что вы не хотели меня задеть и ничего плохого не имели в виду. Более подходящие темы для беседы двух малознакомых дам — погода или рукоделие.
Я отломила вилкой кусочек котлетки и изящно отправила его в рот, наблюдая за собеседницей. Безупречная вежливость — прекрасное оружие в умелых руках.
Собеседница, разумеется, не растерялась и ответила:
— Как я уже говорила, я выросла на пастбище, поэтому выделываться не приучена. Мои первые пациенты, знаете ли, были исключительно рогаты, и последнее, что их заботило — мои манеры.
— Моя сестра Элидара в юности много времени проводила в стайнях марчей, принадлежавших нашим соседям. Она тоже очень любит животных и утверждает, что они — гораздо более благодарные пациенты, чем люди. Скажите, а где вы обучались целительскому делу? В столице?
— Да, я закончила академию в этом году, — кивнула она, чем удивила.
На вид ей было не меньше двадцати пяти.
— Знаете, вам очень повезло. Мне, к сожалению, такого случая не представилось, брат обучал нас с сёстрами на дому.
— Кстати, как он себя чувствует? Покушение на него было просто ужасным! Но он так мужественно держался! Я читала в газете, что на него совершили ещё одно покушение. Просто кошмар какой-то!
— К счастью, всё обошлось. Кому-то не терпится занять в Синклите место, принадлежащее Болларам. Однако император уже принял закон о том, что новый род не может претендовать на вхождение в Синклит в течение пяти лет после освобождения места. Мы с сёстрами очень надеемся, что покушения на этом прекратятся и брата оставят в покое.
— Дознаватели выяснили, кто так настойчиво пытается его убить?
— Расследование ещё продолжается. К сожалению, имя заказчика нам пока неизвестно, — ответила я, не собираясь раскрывать то, что зацепка у следствия всё же была.
Заказчиком был целитель Высшего порядка, не зарегистрированный в Империи.
Боллары по праву наследования занимали одно из тридцати шести мест в Ночном Синклите, Совете императора. Так как мой старший брат остался последним мужчиной в роду, покушения на него следовали одно за другим.
— Да уж, врагу такого не пожелаешь, — вполне человечным тоном сказала Роуза, и я решила дать ей шанс.
В конце концов, у каждого из нас есть недостатки, а она всего лишь борется за свои чувства, как умеет. Если так подумать, это даже мило. Нужно лишь убедить её, что я ей не соперница.
Я даже на секунду засомневалась, стоит ли рассказать Роузе о помолвке, но потом решила всё же этого не делать. В молчании Ячера я была уверена, да и зятья очень высокого мнения о нём, а вот Роуза наверняка начнёт задавать вопросы, отвечать на которые я была не готова, тем более что своего жениха пока даже не встречала.
Брат обещал представить нас друг другу, но ещё не успел. Времени с момента заключения помолвки прошло не так уж много, а жених тоже служит у Разлома и сможет получить увольнительную только в полнолунную неделю.