— Кто-то очень серьезно пролоббировал этот вопрос в столице, чтобы Империя сохранила нейтралитет, — Алиса вывела на экран несколько перехваченных писем из Сената. — Суть в том, что государственные контракты на броню и станки кластером выполняются. Да, с перебоями, да, с браком, но план гонят. На это деньги у остальных собственников резко нашлись. Они заносят взятки комиссиям, ноют, что работают почти в убыток из-за «бездарного наследства Гончаровых», и слезно просят дать им возможность выкупить долю пацана. И патенты, разумеется. Империя пока ждет, кому перейдет актив.
— Значит, мы приехали вовремя, — я закрыл глаза, разминая шею.
Машина начала сбрасывать скорость. Мы въезжали на просторную площадь перед «Гранд-Отелем Исеть» — самым пафосным местом в городе.
— Приехали, — сказал я вслух. — Илья, держись за мной. Матвеев, глаз с него не спускать.
Но едва мой «Руссо-Балт» затормозил у парадного входа, как я понял, что нас уже ждут. И встреча обещала быть теплой.
Весь подъезд к гостинице был плотно заставлен дорогими, тяжелыми автомобилями. Черные лакированные кузова, тонированные стекла. И ни на одной машине не было номерных знаков. Классика бандитского жанра, даже если эти бандиты носят дворянские титулы.
Перед стеклянными дверями отеля стояла группа людей. В центре — уже знакомый мне барон Завьялов. Гнида успел добраться сюда быстрее нас, явно нарушая все правила. Рядом с ним переминались с ноги на ногу шестеро амбалов. По их стойкам, по тому, как руки привычно лежали у оттопыренных бортов пиджаков, было видно — это не обычная уличная шпана. У двоих я сразу срисовал ауры Кинетиков Дельта-ранга. Дешевая, но опасная пехота.
— Да ладно, — я усмехнулся, глядя на этот кордебалет через лобовое стекло. — Как оперативно. Даже переодеться не успели.
Илья, увидев Завьялова и его свиту, побелел и вжался в сиденье.
— Это люди Демидовых, — прошептал он дрожащим голосом. — Они за мной.
— Не боись, Илюха, — я ободряюще подмигнул парню, поправляя манжеты пиджака. — Тоже мне, кучка ушлепков с безграмотной охраной. Сиди в машине, пока я не позову.
— Вам не страшно? — тихо спросил паренек, глядя на меня огромными глазами.
Я искренне рассмеялся.
— Против полка японской морской пехоты с поддержкой артиллерии было страшно. А это так, хомячки на выгуле. Матвеев, за мной. Остальным — периметр.
Щелкнул замок, и я вышел из машины, опираясь на трость. Воздух на площади мгновенно стал тяжелым. Амбалы Завьялова синхронно подались вперед, оттирая случайных прохожих и швейцара отеля.
Я неспешно подошел к ним, остановившись в трех метрах. Матвеев вырос за моим правым плечом, расслабленный, но готовый убивать по щелчку пальцев.
— Ну, надо же, какая встреча, — я изобразил на лице крайнюю степень удивления. — Барон Завьялов. А я думал, вы уже в Сибирь свалили. Заблудились?
Завьялов скривил губы. Его лицо было красным от подавляемой ярости. Видимо, осознание того, что перед ним Имперский Аудитор, немного притупилось после звонка покровителям.
— Граф Строганов, — процедил он, коверкая мой титул. — Мы связались с уважаемыми людьми. Ваш мандат Аудитора здесь не имеет силы. Это внутренний корпоративный конфликт уральских гильдий. Мальчишка — наша юрисдикция. Отдайте его, и мы разойдемся мирно. Вы столичный гость, зачем вам проблемы на Урале?
