К нашему столику, осторожно лавируя между официантами, подошел человек в строгом, расшитом золотом мундире чиновника особых поручений. Он поклонился.
— Ваше сиятельство, граф Строганов. Графиня, — чиновник протянул мне плотный конверт из кремовой бумаги с гербовой печатью. — От имени генерал-губернатора Уральского края. Наслышаны о вашем визите. Его высокопревосходительство имеет честь пригласить вас на званый вечер сегодня в резиденции.
Я взял конверт. Ожидаемо. Власть хочет посмотреть на столичного зверя вблизи.
— Передайте мое почтение губернатору, мы обязательно будем, — кивнул я. Чиновник поклонился и исчез.
Я повертел конверт в руках и посмотрел на жену.
— Дорогая, у тебя есть с собой вечернее платье для провинциальных раутов? — спросил, прикидывая, успеем ли мы заехать в ателье.
— У меня есть лишнее, могу поделиться, — раздался внезапно за нашими спинами знакомый голос.
Мы с Еленой одновременно обернулись.
— Кавалерия прибыла, майор, — шутливо отдала воинское приветствие Наталья Ростова.
Глава 5
— Шустрая, — усмехнулась Елена, глядя на подошедшую Ростову.
Наталья лишь лучезарно улыбнулась в ответ и с грацией кошки плюхнулась на свободный стул. Княжна с ходу сделала заказ подоспевшему официанту, даже не открывая меню, а затем уставилась на Илью. Парень, только-только начавший привыкать к своему новому статусу и костюму, снова густо покраснел и поспешно отвел взгляд в сторону панорамного окна.
— Какой милый мальчик, — с удовольствием повторила рыжая недавние слова моей жены. — Эх, встретились бы мы с вами, граф, чутка раньше…
Илья залился краской еще сильнее. Казалось, от его ушей сейчас пойдет пар. Пацан явно не знал, куда себя деть от столь пристального, почти хищного женского внимания. Уральская элита гнобила его презрением, а столичные дамы били прицельным флиртом. И неизвестно еще, что для неокрепшей психики хуже.
— Так, отставить смущать парня, — наигранным командирским голосом приказал я дамам, которые с откровенным умилением разглядывали Гончарова.
— Ты же знаешь, Кирилл, кому принадлежит мое сердце, — проигнорировав тяжелый, пристальный взгляд Елены, заявила Ростова.
Теперь уже я счел за благо детально изучить пейзаж за окном. Спорить с Натальей в присутствии жены — это как разминировать фугас кувалдой. Илья, заметив мою реакцию, втихаря залыбился. Пацан явно оценил, что грозный столичный граф, только что размазавший местного авторитета по брусчатке, тоже может тактически отступить, если противник применяет запрещенные приемы.
— Хоть не с пустыми руками? — сварливо поинтересовалась Елена, аккуратно отодвигая пустой стакан.
— Обижаешь, — ухмыльнулась Наталья. — Все по разнарядке. Включая сканер…
Она замолчала, быстро скользнув взглядом сначала по Илье, потом по мне.
— Все нормально, — кивнул я. — Тем более, Илья с частью этого оборудования будет спать в обнимку.
— Думаешь, понадобится? — с сомнением спросила княжна.
— «Они» здесь, на Урале, — ответил я рыжей, и за столом мгновенно повисла тяжелая тишина.
— Поняла, — с Натальи тут же слетела вся шелуха светской наигранности. Глаза стали цепкими и холодными. — Какая у меня задача?
