– Что-то стряслось?
Ю Хуан перевела взгляд на Ли Фэн, а после на старшего брата своего мужа. Ли Фэн опустила голову, чувствуя, как земля под ее ногами раскалывается с каждым фэнем, а поднос в руках стал предательски тяжелым, словно кто-то заполонил его булыжниками, чтобы, когда земля наконец расколется, она опустилась на самое дно, без возможности выбраться оттуда.
Чэнь Юн ответил на вопрос брата:
– Моему сердцу приглянулась личная служанка моей драгоценной невестки. Я бы хотел забрать ее себе в наложницы. Ты же не против, брат?
Сердце Ю Хуан смягчилось, когда подле нее оказался Чэнь Кэ, но не успела девушка возрадоваться, как надежда в ее душе так же быстро померкла, как и зародилась.
– Забирай, – коротко и ясно ответил Чэнь Кэ.
Тихое:
– Что? – слетело с губ Ю Хуан. Чэнь Кэ бережно обхватил ее за талию и завел обратно в покои с невозмутимым видом. На его лице не дрогнул ни один мускул. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Ю Хуан не успела толком осознать, что только что лишилась последнего близкого человека, которому могла спокойно доверять в стенах чужого дворца. Кроме того, одним Небесам известно, какая участь уготована Ли Фэн в руках старшего сына Цзюнь-вана Чэнь Цаньжэня, Чэнь Юна.
– Не беспокойся ни о чем. Найдем тебе другую служанку, – заботливым голосом проговорил Чэнь Кэ, с особым трепетом поправляя шпильку в волосах своей госпожи.
Ю Хуан смотрела на него удивленным и растерянным взглядом, то и дело продолжая убеждать в том, что другая служанка не сможет заменить Ли Фэн. Да и ей тревожно за судьбу своей служанки. Однако, как бы ни старалась Ю Хуан, убедить Чэнь Кэ ей так и не удалось.
– Как бы вы ни были дороги моему сердцу, я не могу выполнять каждую вашу просьбу. Я понимаю, что у себя дома в Чжиюнхае с вами обращались как с принцессой и выполняли любое ваше желание. Однако в этом дворце последнее слово будет за мной.
Сделав шаг назад, Ю Хуан прошептала:
– Вот как…
Чэнь Кэ подошел к столику у окна, где до этого Ю Хуан занималась рукоделием. Взяв в руки окровавленный платок с символом его семьи, он сжал его, обеспокоенно потянувшись к рукам Ю Хуан, чтобы проверить ее пальцы на наличие раны:
– Вы поранились?
Ю Хуан отдернула руку, не позволив Чэнь Кэ коснуться себя. Даже его ласковый, переполненный волнением вопрос не заставил ее сердце смягчиться.
– Пожалуйста, не трогайте меня.
Ю Хуан обняла себя, коснувшись ладонями своих хрупких плеч, пытаясь согреться в этот жаркий весенний день, который с самого утра не задался:
– Вы правы. Я не подумала и решила, что могу рассчитывать на вашу поддержку. Но вы не мой брат и не мой отец…
Чэнь Кэ сжал в кулак пальцы руки, которой до этого хотел коснуться Ю Хуан. Его сердце так же кровоточило, но он не мог поделиться своими переживаниями, дабы не показаться слабым и беспомощным в глазах той, которая действительно ему не безразлична. Выросший без ласки матери, среди грубых и жестких мужчин, ограниченный в своих чувствах и словах, он не мог пойти наперекор своему отцу и старшему брату. Кто такая Ли Фэн, чтобы он думал о ней. Чтобы беспокоился о ее состоянии или жизни. Чэнь Кэ знал, что эта девушка всего лишь очередная пешка в руках его брата. Скорее всего, наигравшись, он выбросит ее как ненужный мусор. Как и поступал со своими женами и наложницами. Вот только Ю Хуан была другой. Если ему нужно пожертвовать служанкой, он согласен пойти на это, лишь бы обезопасить ее. Лишь бы спрятать от взора своего брата. Кто бы знал, что насильный брак приведет к зарождению трепетных чувств и глубокой привязанности между ними. Но, будучи наследником семьи Чэнь, он был обязан прятать свои чувства и слабости. Ведь как ранее предупредил его старший брат, стоит Чэнь Кэ к чему-то привязаться, как Чэнь Юн тут же отберет, сломает и превратит в порошок все то, что ему дорого. Поэтому обида Ю Хуан и жизнь той девушки – самая малая цена, которую мог заплатить Чэнь Кэ.