Но несмотря на всю свою привлекательность, стоило взглянуть на это создание поближе, как сразу же можно было бы заметить следы от многочисленных побоев… К тому же бедняге связали руки, а его рот был зашит. Он беспомощно барахтался в узком пространстве, время от времени издавая тихий, еле слышный стон, умоляя избавить его от страданий и боли. Видимо, проведя несколько недель в пути, он не только устал бороться за свою жизнь, но и полностью сдался, смирившись со своей участью.
Сердце Мао Яньсяо в этот самый момент упало. Но не только у него одного. Мягкий, встревоженный голос наложницы обратился к нему с вопросом:
– За что с ним так? – Только проговорив это вслух, она тут же прикрыла свой рот. – Ой…
Если бы Мао Яньсяо только мог знать, за что? Если бы он только мог найти ответ на этот вопрос. Если бы он только знал, что сделать, чтобы прекратить это. Если бы он видел хоть какой-то выход из этой ситуации. У него потемнело перед глазами, а после того, как Ван Чэн положил на его плечо свою ладонь, по телу демона прошла дрожь.
– Мы привезли его в бочке. По правде, даже не знали, выдержит ли он весь путь и не испустит ли дух раньше времени, но благо все обошлось. В ваших краях такого не встретить. Привозить их тоже нет смысла. Они быстро дохнут вне своей среды обитания. Ну, как тебе? Признай, он прекрасен.
– Он действительно прекрасен, – с горечью на языке выдавил из себя Мао Яньсяо.
Люй Яо был готов провалиться сквозь землю, даже был готов подойти и срочно увести отсюда Мао Яньсяо. Он не мог не признать, что выдержки у этого демона хоть отбавляй. Не каждый бы смог стоять здесь, сейчас, и хранить в душе все обиды прошлого и настоящего. Не смог бы наблюдать за этой жестокостью, глотая обиды и улыбаясь врагам в лицо.
– Вы так благосклонны к внуку, – с тихой усмешкой сказал Мао Яньсяо. – Я был поражен, увидев сундук, доверху набитый черными жемчужинами. Но даже в самых безумных снах не мог представить, что вы решитесь привести во дворец русала. Вы умеете удивлять, но тем не менее остаетесь таким же, как мне о вас рассказывал учитель. Мне уже доводилось слышать одну историю, тоже связанную с бочкой…
Все взоры были прикованы к Мао Яньсяо, пока он говорил. Люй Яо хотел было что-то сказать, чтобы вмешаться, но напряженную тишину разорвал тихий всхлип девушки. Она поспешно стирала слезы со своих щек.
Когда ее реакция была замечена остальными, она поспешила опустить опухшие глаза, извиняясь. Слезы лились сами собой, срываясь с ее ресниц. Но она ничего не могла с собой поделать.
– Я отведу тебя в покои, – прошептал Мао Яньсяо и, воспользовавшись случаем, поспешил удалиться, обещая совсем скоро вновь почтить их своим присутствием.
Император смотрел на выражение лица Мао Яньсяо какое-то время, после чего одобрительно кивнул, позволив удалиться.
Он схватился за ворот своего одеяния, оттягивая ткани, казалось, ему становится трудно дышать. Стирая очередную слезинку со щеки, девушка всхлипнула и вдруг заговорила:
– П-простите я знаю, что не должна была, но мне его так жаль. Знаю, что некоторые демоны плохие и опасные, но это…