Вот только стоило его духовному телу лишь узреть ту самую пелену серо-белого тумана и уловить знакомое эхо истошных воплей, как Клейн физически ощутил глухое, непреодолимое отторжение со стороны «Замка Истока». Словно подчиняясь чьему-то чужому, властному приказу, Замок наглухо забаррикадировал перед ним врата!
«Какого дьявола…» — остолбенев от леденящего шока, Клейн воочию узрел, как некая непроницаемо-черная тень молниеносно пронеслась мимо него, устремившись прямиком к «Замку Истока»!
То был отнюдь не Амон. То была тень, чья аура и суть до пугающего безупречно, на все сто процентов совпадали с его собственными!
На чистых инстинктах Клейн ударил в ответ, послав мысленный импульс и наглухо забаррикадировав врата «Замка Истока».
И он преуспел: эту тень точно так же отшвырнуло прочь от серо-белой мглы.
Вслед за этим и он, и эта жуткая сущность синхронно рухнули обратно в материальную реальность.
Едва духовное тело воссоединилось с плотью, Клейн, не в силах вынести разрывающую агонию, согнулся пополам, скорчившись словно выброшенная на берег креветка.
Шлеп! Водруженный на его голову полувысокий шелковый цилиндр с глухим стуком слетел на пол.
Спустя несколько томительных секунд юноша наконец-то с горем пополам пришел в себя. Мучительно медленно распрямив спину, он устремил тяжелый взгляд на оконное стекло, выточенное из оранжевого самоцвета.
На мутной глади окна расплывчато отразился его нынешний, гротескный облик:
Ровно по линии переносицы лицо делилось надвое: правая половина оставалась абсолютно нормальной, тогда как по левой щеке суетливо копошились и извивались мириады не поддающихся описанию тварей, то вгрызаясь в плоть, то вылезая наружу.
Зрачки Клейна в тот же миг сузились в игольное ушко.
С шумом, глубоко втянув воздух, он титаническим усилием воли усмирил бушующее состояние и вернул себе ледяной контроль «Клоуна».
В его сознании тут же вырисовалась кристально ясная картина собственного уродства:
Облаченный в черный плащ, темноволосый и кареглазый Герман Воробей с его резкими, рублеными чертами лица справа выглядел как обычно. А вот левая сторона налилась призрачной прозрачностью, будучи целиком сотканной из плотного клубка извивающихся, переплетенных червей.
Спускаясь ниже, эта леденящая метаморфоза захватила и шею, и всю скрытую под одеждой левую половину тела.
«Балансирую на самой грани потери контроля… Проклятье, приходится рвать жилы, чтобы не сорваться в пучину первобытного безумия… Какого дьявола это вообще происходит?» — Клейн, ведомый внезапным озарением, на чистых инстинктах опустил голову, устремив взгляд себе под ноги.
А там зияла абсолютная, пугающая пустота. Того самого силуэта, что должен был неотступно следовать за ним, попросту не было:
Льющиеся сквозь окно оранжево-красные лучи сумерек так и не смогли отбросить от фигуры Клейна ни единой, даже самой крошечной тени.
«Ха-ха, вот оно что… Дошло», — Клейн сутуло сгорбился, разразившись тихим, неконтролируемым смешком.
Юноша всерьез заподозрил: та самая хлынувшая из покоев Короля Гигантов «морская вода» не просто наглухо «затопила» его марионетку вкупе с историческим фантомом. Оседлав эту связь, хтоническая скверна виртуозно отсекла его собственную тень. В итоге его душа лишилась первозданной целостности, напрочь утратив возможность полноценно гасить симптомы безумия.