Неотрывно глядя на собственное отражение, она едва заметно скривила губы в горькой усмешке и глухо прошептала:
— Одри, ты тоже стала расчетливой дрянью…
Смежив веки на долю секунды, девушка вновь распахнула их, уже полностью вернув себе привычное, благородное самообладание.
Изящно потянувшись к лежащей на столике колоде Таро, аристократка вскрыла самую верхнюю карту.
С картона на неё бесстрастно взирала восседающая на каменном троне богиня. Сжимая в одной руке карающий меч, а в другой — беспристрастные весы, она ледяным, отстраненным взором судила этот мир.
…………
Баклунд, район Хиллстон. В недрах уютного дома с пышущим жаром камином.
— Ты… переварила зелье «Архивариуса»⁈ — Сио, только-только переодевшись в домашнее и шагнув в гостиную, как громом поразило от этого поистине немыслимого известия.
Форс, чье лицо осунулось и посерело от чудовищной усталости, медленно кивнула:
— Угу.
— Ты хоть представляешь, в каком пекле я барахталась всё это время?
То меня гнали в шею «странствовать» по шести разным краям подряд, заставляя денно и нощно мотаться, впитывать колорит и маниакально всё «запечатлевать». То ни с того ни с сего выдергивали в серую мглу, принуждая копировать целую прорву диковинных паранормальных фокусов заоблачного калибра!
Мой изначальный арсенал из «Шторма молний» и «Призыва проекции из пор истории» перекраивался столько раз, что и не сосчитать. И лишь сегодня мне наконец-то позволили вернуть всё на круги своя, к базовым настройкам.
— Понятия не имею… — с обезоруживающей прямотой отозвалась охотница за головами.
— Знаю, что не имеешь, — писательница с шумом втянула воздух. — А у тебя как дела? Как жизнь в последние дни?
— Грех жаловаться. Меня пристроили в Суд по аномальным делам, я нащупала кое-какие свежие идеи для отыгрыша, и теперь усвоение эликсира идет куда бодрее, — охотница удовлетворенно хмыкнула.
— Положа руку на сердце, я с трудом представляю тебя в судейской мантии, восседающей на кафедре и вершащей правосудие, — с искренней иронией протянула Форс.
— Ты хотела сказать: увидят ли меня вообще из-за стола подсудимые с адвокатами? — ни на йоту не обидевшись, Сио сама едко закончила мысль подруги.
Писательница издала пару сухих, виноватых смешков:
— Мне нужно самую малость перевести дух, а следом — вплотную браться за ритуал возвышения до «Путешественника».
— Разве для этого не нужно просочиться в самые глубокие пучины мира духов? Ты уже нащупала способ? — с легким недоумением выпытывала Сио.
Форс уверенно кивнула:
— Тот самый джентльмен велел мне просто призвать его жуткого гонца.
Глава 1188 Бесстыдство
Вызов посланника… Будучи «Судом» Клуба Таро и оперативницей МИ-9, Сио кристально ясно понимала, о чем идет речь. Ко всему прочему, ей было ведомо, что эта практика широко распространена среди средних эшелонов Спиритического культа.
Не успела она и рта раскрыть для расспросов, как Форс, шаркая ватными ногами и сверля пространство потухшим, безжизненным взором, поплелась к гостевой спальне на первом этаже. Её голос прозвучал донельзя отстраненно, словно призрачное эхо: