Глава первая. Весна на Невском
Весна в Петербурге оказалась совсем не такой, какой Наталья представляла её себе в Москве. Когда она решила взять несколько дней отпуска, первая мысль пришла почти мгновенно: поехать в Санкт-Петербург, пройтись по Невскому проспекту, посмотреть на каналы, мосты, старые фасады и хотя бы ненадолго почувствовать себя героиней красивого фильма. Ей хотелось воздуха, перемены, одиночества в хорошем смысле этого слова — такого одиночества, в котором можно спокойно думать, смотреть по сторонам и никуда не спешить.
Но Невский проспект встретил её шумом, плотным движением и бесконечным человеческим потоком. Люди шли навстречу, обгоняли, останавливались перед витринами, смеялись, фотографировались, спорили у переходов и словно не замечали, что пространство вокруг давно стало слишком тесным. Наталья не любила толпы. В Москве она научилась терпеть их, но не любить; а здесь, среди петербургской весенней суеты, это чувство неожиданно стало острее.
Она шла в сторону Аничкова моста, стараясь держаться ближе к краю тротуара, но поток людей всё равно подталкивал её вперёд. В какой-то момент у неё слегка закружилась голова. Наталья хотела остановиться, перевести дыхание, но вместо этого неловко шагнула в сторону, зацепилась носком обуви за бордюр и едва не упала.
— Блин! Питерские поребрики! Начинается мой приятный отдых! — вырвалось у неё сердито и почти отчаянно.
Она опёрлась рукой о холодный камень, пытаясь удержать равновесие. В ту же секунду что-то вокруг изменилось. Ещё мгновение назад день казался обычным весенним днём: немного влажным, немного шумным, с мягким светом между домами. Теперь же по Невскому внезапно прошёл резкий холод, будто кто-то невидимый распахнул дверь в совершенно другое время года.
Ветер ударил в лицо так неожиданно, что Наталья невольно зажмурилась. Лёгкая куртка уже не согревала от холода, пальцы похолодели, а шум толпы стал странным, далёким, будто доносился сквозь толщу воды. Над проспектом потемнело небо, и даже здания вокруг Аничкова моста на миг показались ей чужими, вытянутыми, почти нереальными.
— Кто меня вообще сюда отдыхать отправил?.. — пробормотала она, прижимая ладонь к виску.
Она попыталась обойти новую группу людей, которая внезапно возникла перед ней, но толпа будто сдвинулась в ту же сторону. Наталья шагнула назад, потом вбок, потеряла направление и испугалась уже по-настоящему. Она не понимала, где именно находится: мост был рядом, проспект был рядом, всё вроде бы оставалось на своих местах, но внутри у неё возникло ощущение, что город слегка сместился, повернулся под неправильным углом и больше не собирается объяснять ей свои правила.
«Как же странно…» — подумала она, но мысль получилась слабой и незаконченной.
Силы начали уходить так быстро, будто их вытягивал тот самый холодный ветер. Ноги стали ватными, в ушах зашумело, перед глазами поплыли лица прохожих, вывески, линии домов и тёмная вода канала. Наталья сделала ещё один шаг, но земля под ней словно качнулась. Она уже была уверена, что сейчас упадёт прямо посреди Невского, среди чужих людей, под этим невозможным весенним ветром.
