— Я могу чувствовать город, — сказала Наталья тише. — Не всё. Не ясно. Не словами. Но я чувствую его. Как будто где-то под улицами, мостами, фасадами и водой есть огромный живой пульс. И когда я злюсь или боюсь… он отвечает.
Луис сделал шаг ближе.
— Наталья…
— Но меня это пугает, — перебила она. Голос у неё дрогнул. — Потому что я не понимаю, что именно со мной происходит. Я не понимаю, почему эти существа слушают меня. Я не понимаю, кто я теперь для этого города.
Грифон под ней чуть повернул голову, будто прислушиваясь к каждому слову.
Луис посмотрел на улицу, потом на небо, потом на тёмные окна домов.
— Нам нужно уходить.
— Да, я тоже так думаю.
— Полиция хаоса скоро будет здесь.
— Не сомневаюсь. Они сегодня очень настойчивые.
Луис машинально взялся за руль самоката.
Наталья посмотрела на него сверху вниз.
— Оставьте самокат, пожалуйста.
— Простите?
— Оставьте его.
Второй грифон шагнул вперёд.
Луис посмотрел на существо. Грифон посмотрел на Луисa. В этом взгляде не было ни дружелюбия, ни уважения, ни желания сотрудничать.
— Вы хотите, чтобы я сел на него?
— Да.
— По правде говоря, обычно я таких существ ловлю. И, насколько я помню, они редко испытывают ко мне симпатию.
Грифон тихо рыкнул.
— Видите? — сказал Луис. — Он согласен с моей оценкой.
Наталья сжала пальцы на золотой гриве своего грифона.
— Я могу его контролировать.
Она сказала это уверенно, но голос всё равно дрожал.
Луис услышал этот дрожащий оттенок и перестал шутить.
— Я вам верю.
Наталья посмотрела на него, словно не ожидала такого простого ответа.
— Правда?
— Правда.
На секунду между ними возникло молчание. Не неловкое, как у дверей гостиницы, а другое — такое, в котором доверие ещё не успело стать привычным, но уже сделало первый шаг.
Луис подошёл ко второму грифону. Тот недовольно повёл крылом.
— У нас есть место, куда можно уйти, — сказал Луис. — Там мы будем в безопасности. По крайней мере, некоторое время.
— Где?
— За городом.
— Далеко?
— Не слишком. Если лететь — гораздо ближе, чем кажется.
Луис осторожно поднялся на спину грифона. Существо резко дёрнулось, и он едва удержался.
— Спокойно, — сказала Наталья.
Грифон замер.
Луис посмотрел на неё с уважением, которого уже не пытался скрыть.
— У вас GPS в комплекте? — спросил он у грифона, устраиваясь удобнее. — Или мне придётся объяснять дорогу вручную?
Грифон повернул голову и посмотрел на него так, будто готов был сбросить при первом удобном случае.
— Понял, — сказал Луис. — Вручную.
Наталья впервые за всё утро улыбнулась.
Грифоны расправили крылья.
И город отступил вниз.
Они поднялись над улицами так легко, будто каменные создания всю жизнь только и ждали этого мгновения. Ветер стал сильнее, прохладнее, чище. Петербург раскрылся под ними широкой картой из крыш, каналов, мостов, огней и предрассветной дымки. Нева тянулась серебристой лентой, дворы прятали свои тайны в тёмных квадратах, а старые фасады, ещё недавно такие высокие и тяжёлые, теперь казались частью сложного узора.
Наталья крепче ухватилась за грифона.
Страшно было так, что сердце билось где-то в горле.
