– За одну ночь невозможно принять решение. Вы поставили меня перед сложным выбором. Я люблю мужа. И не хочу делать ему больно.
– А ваш деверь? Он политик до мозга костей. Не зря ведь его уважают несмотря на молодость. Когда на весах окажется честь рода, соблюдение закона, скандал и счастье брата… как думаете, что выберет король?
Нахмурилась. Разорвала следующее письмо и бросила в огонь клочки бумаги.
– Мой отец болен. Побег его добьёт. Сжальтесь над несчастным стариком. Дайте мне больше времени.
– Сжалиться? – жёстко произнёс принц. – Он предал наше королевство. Лишил нас с тобой возможности на счастье. Отдал тебя другому. И ты просишь о жалости для него? Ты ведь сама ненавидела его. Просила меня украсть тебя.
– Я не знала о болезни, – правда. Но пальцы всё равно дрожали. – Верила, что люблю тебя.
– Так ты маленькая расчётливая стерва, Хлоя? Ты за титулом гонялась?
– Не смей, – я обняла себя за плечи.
– У тебя неделя на раздумья. Тот, кто принёс мне сведения о твоём грешке, в безопасности, чтобы ты не подумала рассказать своему мужу. После… три месяца и ты должна прибыть в Железный трон. Ну или вариант с казнью. Не тяни с ответом, Хлоя. Ради того, что между нами было, – Сигурд улыбнулся, оттолкнулся от стены и ушёл.
Я бросила последнее письмо в огонь. Устало прикрыла глаза, молясь богам за младшего принца Гримхольма и прося их послать ему удачу.
Глава 44
Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Конец января 1578 года от победы над духами Хаоса.
Хлое пришлось ответить согласием, чтобы Сигурд затих хоть на время. Мне удалось узнать, кто уехал из Железной Долины. Рол. Сын лорда Харта. Возможно, они изначально были в сговоре с Марком. И тот посвятил его в свой план для подстраховки.
Неделя пролетела незаметно. Железные уехали из Долины. Оставалось только ждать Ашера. Веллант и Ярина тоже готовились к отбытию в Нордград.
Морозы отступали. День понемногу становился длиннее. Мы с Хлоей пропустили завтрак, увлечённые друг другом. Слуги накрыли нам стол в наших покоях. Обсуждение дел Долины. Хлоя, охваченная эмоциями, рассказывала о том, как сложно всё понять в управлении. Я улыбался в ответ, слушал. Пока в гостиную не вбежала заплаканная Тина.
– Ваше Высочество, – дрожащим голосом произнесла служанка, приседая в реверансе.
– Что-то случилось? – пробегая взглядом по её лицу, спросил я.
Хлоя напряжённо замерла. Тина опустила взгляд.
– Лорд Алдрик… он…
Супруга замотала головой, словно это могло помочь справиться с действительностью. Кивнул служанке, отпуская её. Поднялся на ноги, подхватывая Хлою на руки, прижимая к себе.
– Ты должна с ним попрощаться, – произнёс, целуя её в макушку.
– Я… не… смогу, – сквозь рыдания.
– Я буду рядом, хорошо?
Хлоя закивала, цепляясь пальцами в мою рубашку. Собралась. Уверенно шла до покоев отца, держась за мою руку, нервно сжимая её. Вошла в спальню. Я остался в гостиной, не мешая дочери, прощаться с отцом. Вышла, держась за стену рукой. Бросился к ней.
– Он… просил тебя зайти, – прошелестела Хлоя.
– Ты справишься? – обхватил её лицо ладонями, вытирая большими пальцами слезы.
