Марк упал спиной назад. Он стоял на краю. Что-то резкое заставило его отступить. Что-то, вспоровшее землю. Как, например, стрела со сбитым оперением в колчане Хлои. Или её напуганный до ужаса взгляд. Это не взор того, кто впервые увидел смерть. Марк не был близким ей человеком. Её глаза пытались лгать. Прямо мне в лицо. От отчаяния.
– Нет. Марк пошёл следом за Хлоей. Не наоборот. Её следы уже были припорошены снегом, когда мы проходили мимо.
Ашер качнул головой.
– Поговорим с ней?
– Она пока не готова. Только хуже будет. Начнёт метаться, выдаст себя. Пока лорды верят в её ложь.
– Убить человека – дело не лёгкое… Даже если ненамеренно, – Ашер сделал глоток.
Я отвёл взгляд.
– Я на всю жизнь запомнил первого. До сих пор по ночам иногда снится его лицо. Голодное, злое. Мне тогда лет тринадцать было. Я сбежал из дома, как обычно. Он заметил меня. Решил, что я лёгкая добыча. Наверное, я в первый и единственный раз в жизни был благодарен Харальду за тренировки, – взгляд Ашера приобрёл темно-янтарный оттенок, стал туманным.
– Ты… никогда не рассказывал.
– Зачем? – пожал плечами брат, переводя взгляд на вино в бокале. – Чтобы вы с Веллантом взвалили на себя ещё один груз вины? Это был мой путь. Жалкий. Серый. И голодный. Каждый из нас выживал в том аду, как мог. Мы с тобой предпочитали бегство. У Велланта такой роскоши не было.
Я сжал бокал. Да, в этом мне повезло чуть больше. Я мог месяцами не видеть Харальда. Но он восполнял всё сполна. Даже за несколько дней. Сначала не гнушался поднимать руку. А после… когда стал бояться, просто бил морально.
Неосознанно потёр шрам. Я долго искал антидот от яда на клинке учителя. И всё же нашёл. Но выжил не ради кого-то, а назло Харальду. Как Веллант назло ему всегда защищал нас. Как Ашер бунтовал, высказывая правду о короле прямо ему в лицо.
Но был один момент в жизни, что сделал нас единым целым. Смерть Сванхильд. Я знал, что мама просила Велланта оберегать нас. Меня она просила не бросать Ашера. Помогать брату в правлении. И обоих нас просила не винить младшего брата в произошедшем. А ведь я был первым, кто сказал ему это. Даже не Харальд. Наверное, это был мой первый, неосознанный шаг во тьму.
– Рейнар, ей будет тяжело. С ней нужно поговорить. Пока она глупостей не натворила. Груз вины всегда легче разделить с кем-то, – постукивая по бокалу, пробормотал Ашер.
Я сглотнул, кивнул. Жаль, что свой я не мог ни с кем разделить…
* * *
Рейнар. Королевство Маридор. Небольшое поселение на закрытом острове. 7 лет назад.
– Мне льстит, что принц, изучивший все яды мира, посетил и нашу скромную обитель, – произнёс невысокий старичок, собирая свитки.
Я улыбнулся.
– Всё знать невозможно. И ведьмы ядов, что иногда рождаются в Вальморе, могут создать новый яд по щелчку пальцев.
– В этом вы правы, – улыбнулся мужчина.
– Но у вас поговаривают, есть куда интереснее яд. Такой, какой ни один артефакт не найдёт.
– Не думаю, что он будет вам интересен. Мы зовём его «Стон грешника». Эффект накопительный – чтобы яд проявил себя в полной мере, его нужно подсыпать в питье много месяцев. Он вызывает деформацию суставов, боли, галлюцинации.
