Сердце грохотало в ушах. Дышать было трудно. Я сжала кулаки, развернулась вслед за Марком. Чудовищем, что держал в руках мою репутацию, сжимая на её шее когтистые лапы. Он уже подошёл к краю оврага. Двинулся вдоль него.
Спуск крутой. Не зная местности, можно случайно сломать шею.
Удар в рёбра.
Один выстрел и я смогу жить дальше, не переживая за раскрытие тайны.
Второй удар. Лёгкие скукожились. Совесть завопила. Я взяла стрелу, приложила, натянула тетиву, прицелилась. Всего лишь напугаю. Один раз это уже сработало.
– Я не стану твоей женой, – заявила я громко.
Марк остановился, развернулся ко мне. Замер. Лицо его вытянулось, побледнело.
– Ты не убьёшь меня. По стреле найдут преступника сразу.
Я помотала головой.
– В этом ты прав.
Щелчок. Сухой. Стрела полетела в ноги Марка. Он отступил от страха. Не удержался на краю обрыва, полетел вниз. Замерла, в ужасе глядя на место, где ещё недавно стоял молодой человек. Уронила лук, упала на колени, обнимая себя за плечи, раскачиваясь из стороны в сторону, зарываясь пальцами в волосы. Сердце билось в отчаянии. Из оврага не доносилось ни звука.
Что же я наделала…
Глава 18
Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Ноябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.
Лорд Винтергорн уверенно двигался вперёд, нам с Ашером только и приходилось, что уклоняться от летящих в лицо веток.
– Проклятые лорды Долины! Я так и знал, что они выкинут нечто подобное, – ворчал лорд-хранитель.
Ашер приподнял бровь, прихлёбывая из фляжки.
– Вам не нравится охота? – устало спросил я, не забывая считывать следы на снегу.
Нахмурился, когда заметил мужские, тянущиеся цепочкой за женскими. Нехорошее предчувствие царапнуло внутренности.
– Мне не нравится, что каждый из лордов уже просчитывает возможность женить своего сына на моей дочери.
Ашер широко улыбнулся, покосился на меня. Я провёл ногтем большого пальца по горлу. Улыбка брата скисла, он закатил глаза и отвернулся от меня.
– А чем они вам не нравятся? – спросил брат лорда. – Они ведь знают традиции Долины. Да и вашу дочь тоже. Уж куда лучше нас, по крайней мере.
Он покосился на меня, показал язык. Я раздражённо прикрыл глаза.
– Они совершенно не знают мою дочь. Марка она едва к двери не пришпилила, когда он заявил, что она станет его женой, – с усмешкой, но вместе с тем и гордостью произнёс Алдрик.
Я приподнял бровь. Ашер удивлённо приоткрыл рот.
– Но всё это меркнет в сравнении с наследником Железных, – вздохнул Алдрик. – Я переживаю, что что-то случится, когда Сигурд будет здесь.
– Думаете, он похитит вашу дочь? – Ашер догнал лорда, подстроился под его шаг.
– Его волнует только Долина. Он же не наследует трон. А это самые богатые земли у Железных. Были. Но Хлоя ещё слишком юна и наивна. Ему с лёгкостью удалось вскружить ей голову. Да так, что убедить её в обратном уже невозможно.
– Но теперь Долина не принадлежит Железным землям. Значит, Сигурд, а мы и без вас знали, что он ещё тот жучара, отступит, – пожал плечами Ашер.
Лорд-хранитель остановился, развернулся к брату. Нам тоже пришлось замереть.
