Гуннар подхватил бокал, вежливо улыбнулся королю Гримхольма.
– Мир, всегда благо, Ваше Величество. Я тоже надеюсь, что наши дома смогут забыть старые конфликты, – взгляд остался холодным, скользнул по Ярине, её животу.
Бокалы. Вино. И взгляды как кинжалы. Никто и ничего не забыл. И дипломатам обоих государств пришлось готовить и переделывать документы по нескольку раз, прежде чем эта встреча состоялась. До следующего поколения никто не простит нам Долину.
– Ваше Величество, позвольте поздравить вас с прошедшей церемонией бракосочетания и, вероятно, стоит поздравить и вашего брата, – улыбнулся Гуннар.
– Благодарю, Ваше Величество, – вежливо улыбнулся Веллант.
– Судя по ситуации с Ноктурном в скором времени стоит ожидать и свадьбы вашего младшего брата, Ваше Величество? – с ядовитой улыбкой произнёс Сигурд.
Ашер медленно поднял взгляд на принца, продолжая виртуозно разделывать мясо на своей тарелке.
– Нет, Ваше Высочество, я пережду магическую в нашем роду цифру двадцать семь в каком-нибудь холодном, сыром подземелье Эрдангорда. Авось невеста передумает искать меня и найдёт другого принца.
Веллант и я одновременно прожгли Ашера взглядом. Улыбка на губах Сигурда скисла. Он посмотрел на короля Гримхольма, мимолётно скользя по окружающим и задерживаясь чуть дольше положенного на Хлое, которая прикрыла глаза и сглотнула.
– В Эрдангорде вина не очень, – ответил принц Ашеру.
– Я захвачу с Железной Долины. Удобно, когда везде есть родственники, – отразил удар брат со змеиной улыбкой.
Веллант раздражённо прикрыл глаза. Ашер же отправил в рот кусок мяса, любуясь, как дёрнулся глаз у Сигурда. Гуннар смерил своего сына взглядом, неодобрительно поджав губы. Я спрятал улыбку за бокалом. В большинстве королевств наследники уже усвоили, что не стоит пытаться подколоть младшего принца Гримхольма. Если меня боялись за мои навыки владения оружием, то Ашера за его острый язык. Он мог бы стать отличным дипломатом, если бы боги не забыли отсыпать ему терпения. Но здесь Сигурд сам виноват. Он тонко ткнул в наши военные конфликты, не забыв подколоть, что с каждой победой кто-то из нас женится.
Ярина осуждающе глянула на Ашера, задала невинный вопрос о дороге, уводя разговор подальше от опасных тем, теша самолюбие Железных и расспрашивая об исторических моментах их рода. Титул правящей королевы достался ей не подарком, а заслуженно. Может, в политике она понимала не больше Ашера, но в дипломатии достигла большего совершенства.
Но младший брат не был бы собой, если бы не умудрялся и в этот разговор вставлять ехидные замечания. К концу ужина желающих его убить стало чуть больше.
Хлоя выдохнула лишь тогда, когда мы вышли из-за стола и отправились в покои.
– Мне нужно заглянуть в библиотеку, – опустив взгляд, пробормотала она.
– Проводить? – ослабляя шейный платок, покосился на неё я.
– Нет, – она заступила мне дорогу, встала на носочки, касаясь губами уголка моего рта, – главное, не смей засыпать до моего возвращения.
Поймал её в объятия, смял губы в поцелуе, углубляя его. Мой демон затих рядом с ней. Лишь изредка скрёб когтями, напоминая, что разговор с братьями ещё до сих пор висит надо мной, словно топор палача.
