В тот момент я ничего не поняла, но теперь, когда все узнала, меня одолевает какое-то темное любопытство.
Бен неопределенно хмыкает:
– Ага, Икс.
– Он тебе не нравится?
Вопрос риторический, мы оба знаем ответ на него. Я никогда раньше не видела, чтобы Бен вел себя так, как вчера вечером во время Охоты на невест. Даже сейчас не могу понять, что им двигало.
Мой приемный брат на секунду замирает, отводит глаза, потом снова смотрит на меня:
– Дело не в том, что он мне не нравится. Мы с Иксом уже три года дружим. Он спас мне жизнь в первый же день посвящения, – нехотя признает Бен, и тон у него против воли выходит восхищенным.
Понимаю. Ксавье и у меня вызывает нежеланные эмоции. Даже сейчас, узнав, что он спас Бена, я чувствую, как екает сердце.
– Но я все равно злюсь на него за то, что он объявил тебя своей невестой, – бурчит Бен.
Клеймо на коже пульсирует, и в памяти всплывают события прошлой ночи. Я связана с Ксавье на год, но знак на моем плече останется навсегда, и это бесит. Да, я могу его удалить, но он вообще не должен был там появиться.
– Я тоже, – киваю я. – Но ты хоть не носишь чертову букву D на теле. – И тут вдруг до меня доходит. – Ты бы тоже заклеймил меня, если бы поймал, верно?
Бен проводит рукой по волосам.
– У меня бы не было выбора. Ты видела, как член совета вел себя с Иксом. Любое отклонение от правил уже повод для наказания. А наказание у нас не просто выговор. В Ордене все серьезно.
По рукам пробегает холодок – и вовсе не от ночного воздуха.
– Я поняла.
Бен шагает ближе ко мне.
– Мне пришлось бы это сделать, но против воли. Ты не вещь, Делайла.
– А чувствую себя именно так. Я не хочу принадлежать Ксавье.
Он шагает еще ближе.
– Я постараюсь забрать тебя у него.
– Как? – моргаю я.
– Побью его и остальных новобранцев на Испытаниях. Невесты достаются трем лучшим. – Бен берет мое лицо в ладони и приподнимает мне голову. – Я стану одним из них.
– Зачем?
– Чтобы защитить тебя.
– Ксавье сказал то же самое.
Бен сжимает зубы.
– Ты должна быть со мной. Я знаю тебя лучше всех. Я могу сделать тебя счастливой.
– Это контракт, а не брак.
– Можно считать, что и брак, – резко отвечает он, крепче сжимая мое лицо. – Ты обязана делать все, что он захочет. Меня тошнит от одной мысли, что ты с ним.
– Думаю, сейчас самое время отвалить от нее, – с угрозой произносит чей-то голос.
Бен резко оборачивается и заслоняет меня собой. Я теряю равновесие, но удерживаюсь на ногах. Удостоверившись, что не упаду, выглядываю из-за плеча Бена и вижу Деклана.
Он кивает в мою сторону:
– Это не твоя невеста, Маккензи.
Бен напрягается, плечи каменеют.
– И не твоя тоже. Не лезь, куда не просят.
Деклан шумно выдыхает.
– К сожалению, проклятый Икс повесил на меня дежурство по охране его невесты. Так что ей придется пойти со мной.
Я выхожу из-за спины Бена и примирительно вскидываю руки, пытаясь остановить их обоих.
– Так, а ну-ка тормозим, оба. Я иду к себе в комнату. Оставляю вас соревноваться, кто дальше нассыт, или что вы там обычно делаете, чтобы доказать, кто главный. Я присутствовать при вашей писькомерке не желаю.